Elena Rybakina a déçu ses supporters en annonçant son forfait pour les WTA Finals 2026, organisés à Indian Wells.
La numéro 1 mondiale devait défendre son titre dans ce prestigieux tournoi, mais son état physique l’a contrainte à prendre une décision difficile, à seulement un jour du début de la compétition.
À 27 ans, la Kazakhe réalise la meilleure saison de sa carrière, avec deux titres du Grand Chelem et une accession au sommet du classement WTA. Ces dernières semaines ont toutefois été compliquées, plusieurs problèmes physiques l’empêchant d’évoluer à son niveau habituel.
Rybakina devait initialement affronter Linda Noskova dimanche, pour son entrée en lice. À la place, l’ancienne championne de Wimbledon va rentrer chez elle afin de commencer à préparer la saison 2027.
Son forfait a été officialisé samedi 7 novembre. Les organisateurs du tournoi ont précisé qu’une infection virale était à l’origine de cette décision.
La Kazakhe a également publié un communiqué, dans lequel elle a reconnu sa tristesse de manquer le dernier grand tournoi de l’année.
« J’ai réalisé une saison incroyable, mais mon corps n’est tout simplement pas prêt physiquement à disputer la compétition », a déclaré Rybakina.
La joueuse expérimentée a confirmé qu’elle comptait se reposer chez elle et récupérer avant de retrouver les courts l’année prochaine. Elle a souhaité bonne chance aux autres participantes et affiché son envie de revenir à Indian Wells en mars.
Rybakina rattrapée par des problèmes physiques
Des inquiétudes étaient déjà apparues avant l’annonce officielle de son forfait. Sa conférence de presse, initialement prévue vendredi, avait été repoussée à samedi après qu’elle a commencé à se sentir mal.
Une semaine plus tôt seulement, Rybakina avait abandonné avant son quart de finale de l’Open de Tokyo, dans le cadre du tournoi Pan Pacific. Elle devait affronter Leylah Fernandez, mais une blessure au cou l’avait empêchée de participer au match.
La Kazakhe avait également connu des soucis physiques durant l’été. Elle s’était blessée à la jambe lors du tournoi de Cincinnati, peu avant le début de l’US Open. Malgré ces problèmes, la joueuse de 27 ans avait réussi à récupérer et à produire l’un de ses meilleurs tennis à New York.
L’ancienne numéro 1 mondiale Garbine Muguruza, désormais directrice du tournoi des WTA Finals, a fait partie des premières personnes à réagir au forfait de Rybakina.
L’Espagnole a révélé avoir échangé avec la Kazakhe et être consciente des difficultés qu’elle avait rencontrées au cours des dernières semaines de la saison.
« Je lui ai parlé aujourd’hui et elle n’a vraiment pas pu récupérer à temps », a expliqué Muguruza à Reuters.
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L’ancienne double vainqueure d’un tournoi du Grand Chelem a souligné que les organisateurs souhaitaient avant tout que Rybakina récupère correctement, plutôt que de risquer sa santé en participant à la compétition.
Muguruza a également reconnu que l’absence de la tenante du titre était décevante, tout en se montrant positive concernant les joueuses qui disputeront le tournoi en Californie.
Le tournoi se déroulera cette année à Indian Wells, après la décision de la WTA de le déplacer de Riyad, en Arabie saoudite, pour des raisons de sécurité liées au conflit dans la région.
Rybakina avait remporté l’édition 2025 en Arabie saoudite, en battant Aryna Sabalenka en finale. Elle était restée invaincue durant le tournoi, après s’être qualifiée en tant que dernière joueuse du tableau composé de huit participantes.
Rybakina terminera 2026 à la première place mondiale
Bien que sa saison se termine plus tôt que prévu, la Kazakhe a de nombreuses raisons d’être satisfaite de ses résultats. Elle achève l’année 2026 avec 54 victoires, 14 défaites et quatre titres WTA.
Son premier sacre en Grand Chelem de la saison est intervenu à l’Open d’Australie, où elle a battu Sabalenka en finale. Les deux joueuses se sont également retrouvées en finale de l’US Open, en septembre, avec une victoire de Rybakina sur le score de 6-4, 5-7, 6-2.
Ce succès revêtait une importance particulière puisqu’il lui a également permis d’atteindre la première place mondiale, mettant fin au règne de Sabalenka, restée 99 semaines au sommet du classement.
Après son triomphe à New York, Rybakina avait reconnu qu’elle ne s’attendait pas à obtenir un tel résultat au début du tournoi.
« Il est difficile de trouver les mots en ce moment », avait déclaré la Kazakhe lors de la cérémonie de remise du trophée.
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En plus de ses deux titres du Grand Chelem, elle s’est imposée à Stuttgart et à Ningbo. La joueuse expérimentée est devenue la première joueuse de simple à se qualifier pour les WTA Finals 2026 et a déjà assuré de terminer l’année à la première place mondiale.
Son absence offre une opportunité à Marta Kostyuk, qui était la première remplaçante à Indian Wells. L’Ukrainienne prendra la place de Rybakina dans le groupe 1, où elle affrontera Noskova, Coco Gauff et Jessica Pegula.
Kostyuk a elle aussi réalisé une très bonne saison, remportant le tournoi de Madrid et intégrant le top 10 mondial. Elle fera ses débuts aux WTA Finals après être déjà arrivée en Californie et avoir commencé à s’entraîner en vue du tournoi.
De son côté, Sabalenka aura l’occasion de réduire l’écart de points qui la sépare de Rybakina en tête du classement WTA.
La Kazakhe va désormais se concentrer sur sa récupération et sur la préparation de la prochaine saison. Elle devrait revenir à Indian Wells en mars, tandis que son premier tournoi de 2027 n’a pas encore été confirmé.