Ben Shelton a révélé avoir personnellement contacté Carlos Alcaraz avant que son partenariat avec Juan Carlos Ferrero ne soit rendu public.
L’Américain tenait à ce que l’Espagnol apprenne directement la nouvelle de sa bouche, conscient de l’importance du technicien dans la carrière d’Alcaraz.
À 24 ans, Shelton s’apprête à relever un nouveau défi majeur : il commencera à travailler avec Ferrero en 2027. Ancien numéro 1 mondial, l’Espagnol a accompagné Alcaraz pendant plusieurs années, l’aidant à devenir l’un des meilleurs joueurs du monde et à remporter six tournois du Grand Chelem.
Shelton s’est exprimé sur cette situation après sa qualification pour la finale du Masters 1000 de Paris, où il affrontera justement Alcaraz. L’Américain a expliqué avoir reçu une réaction très positive de son futur adversaire, qui s’est réjoui de ses projets.
Le quatrième joueur mondial a également eu de nombreux mots élogieux à l’égard de l’Espagnol, soulignant le respect qu’il lui porte, aussi bien en tant que joueur qu’en tant que personne.
Shelton révèle ce qu’Alcaraz lui a dit
Interrogé par Tennis Channel après sa victoire en demi-finale face à Luca Van Assche, l’Américain a expliqué qu’il lui semblait important d’informer Carlos avant que les médias ne relayent la nouvelle.
« Évidemment, je l’ai contacté avant que la nouvelle ne soit annoncée. Je voulais le prévenir parce que je sais à quel point leur relation a été longue et fructueuse. Je ne sais pas s’il y a un homme meilleur que Carlos Alcaraz sur le circuit. Il m’a répondu immédiatement après sa victoire à Vienne. Il m’a dit qu’il était très heureux pour moi et que mon jeu allait énormément progresser en travaillant avec Juan Carlos. Je pense que c’est ce qui fait de lui un si grand champion, si élégant, et quelqu’un dont notre sport a vraiment besoin », a déclaré Shelton.
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Alcaraz et Ferrero ont mis fin à leur collaboration en décembre 2025, après avoir travaillé ensemble pendant environ sept ans. Leur partenariat avait débuté alors que Carlos était encore adolescent, bien avant qu’il ne devienne champion du Grand Chelem et n’atteigne la première place du classement ATP.
L’entraîneur espagnol a joué un rôle essentiel dans son développement, notamment durant ses premières années sur le circuit ATP. Ensemble, ils ont connu de nombreux succès, avec notamment des victoires mémorables à Wimbledon, Roland-Garros et l’US Open.
Après leur séparation, Ferrero s’est éloigné pendant quelque temps du coaching à plein temps. Plusieurs rumeurs ont circulé au sujet de sa prochaine destination, et différents jeunes joueurs ont été présentés comme de possibles candidats.
Shelton pensait lui aussi, dans un premier temps, que l’Espagnol allait rejoindre un autre joueur. Il a toutefois décidé de contacter son agent afin de savoir si l’entraîneur expérimenté était toujours disponible.
« J’ai vu tout ce qui circulait en ligne et je pensais que c’était vrai moi aussi : je croyais qu’il allait travailler avec l’un de ces jeunes Espagnols. Mais un jour, j’ai simplement contacté mon agent et je lui ai dit : “Peux-tu au moins le contacter ou vérifier s’il est disponible ? Ou s’il a déjà conclu un accord ?” », a expliqué Shelton.
L’Américain a finalement échangé avec Ferrero, et les deux hommes ont convenu de commencer leur collaboration durant l’intersaison. Son père et entraîneur de longue date, Bryan Shelton, restera également au sein de son équipe.
Shelton nourrit de grandes ambitions avec Ferrero
Le gaucher estime que l’ancien vainqueur de Roland-Garros peut l’aider à améliorer plusieurs aspects de son jeu, notamment sur terre battue. Shelton a déjà obtenu de très bons résultats sur le circuit ATP, mais il souhaite devenir un joueur encore plus complet.
« Pour moi, c’est évidemment l’un des meilleurs entraîneurs du monde. Ce qu’il a réalisé avec Carlos était exceptionnel. C’est aussi quelqu’un qui a connu beaucoup de succès sur terre battue, ce que j’essaie justement d’améliorer », a déclaré Shelton lors d’un autre entretien accordé à Tennis Channel.
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L’Américain a également insisté sur le fait que l’implication de son père dans cette décision avait rendu les choses relativement simples.
« Pour moi, c’est une situation unique : j’ai un parent qui est aussi mon entraîneur et qui est prêt à faire venir quelqu’un qui n’a pas d’ego. Nous avons tous les deux très envie d’apprendre aux côtés de Juan Carlos. Pour nous, c’est la combinaison parfaite. Je suis heureux de l’avoir dans l’équipe et j’ai vraiment hâte de commencer à travailler avec lui durant l’intersaison. »
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L’Américain réalise une saison 2026 particulièrement réussie, avec quatre titres ATP remportés et une première finale en Grand Chelem disputée à l’US Open. Il avait éliminé Alcaraz en quarts de finale à New York, avant de finalement s’incliner en finale face à Alexander Zverev.
Le joueur de 24 ans a continué à afficher un excellent niveau durant les dernières semaines de la saison. Samedi, il a battu Van Assche 5-7, 6-3, 6-4 pour atteindre la première finale de sa carrière au Masters 1000 de Paris.
Alcaraz a lui aussi validé son billet pour la finale de dimanche en dominant Casper Ruud 6-4, 6-4. L’Espagnol avait auparavant dû batailler en quarts de finale contre Taylor Fritz, sauvant deux balles de match avant de renverser la situation.
Les deux joueurs vont désormais se disputer le trophée du Masters 1000 de Paris, avant de prendre la direction de Turin pour les ATP Finals. Shelton espère décrocher son troisième titre en Masters 1000, tandis que Carlos vise un premier sacre dans le tournoi parisien.
Ferrero ne commencera officiellement son travail régulier avec Shelton qu’à l’intersaison, mais leur future collaboration suscite déjà beaucoup d’attention. L’Américain espère que son nouvel entraîneur l’aidera à franchir un nouveau cap lors de la saison 2027, notamment dans les tournois du Grand Chelem.