Alexander Zverev a reçu un message appuyé de l’ancien numéro un mondial Jimmy Connors après avoir atteint pour la première fois de sa carrière la tête du classement ATP.
À 29 ans, l’Allemand réalise la meilleure saison de sa carrière : il a remporté deux titres du Grand Chelem et a enfin atteint un objectif qu’il poursuivait depuis de nombreuses années. Mais pour Connors, le joueur expérimenté ne doit pas se contenter de ses récents succès.
Le champion de huit tournois du Grand Chelem a évoqué l’avenir de Zverev dans son podcast Advantage Connors. L’Américain s’est dit ravi de voir l’Allemand atteindre enfin ses objectifs, tout en soulignant que ce nouveau statut s’accompagnait de responsabilités supplémentaires.
Zverev est devenu le 30e joueur à atteindre la première place mondiale depuis la création du classement ATP, en 1973. Il a officiellement reçu son trophée au Masters de Paris, le lundi 2 novembre, devenant le premier Allemand à occuper la tête du classement depuis Boris Becker, en 1991.
Si Connors a salué les progrès d’Alexander, il souhaite désormais le voir évoluer avec la même motivation au cours des prochaines années. Selon l’ancienne star américaine, le fait d’avoir remporté deux tournois du Grand Chelem doit simplement l’inciter à viser des trophées encore plus prestigieux.
« Je dois le mentionner : même si je suis très heureux pour Zverev et pour la manière dont il a joué, il a désormais le devoir, envers le tennis comme envers lui-même, de jouer à chaque fois comme un double vainqueur en Grand Chelem. À chaque fois qu’il entre sur le court », a déclaré Connors.
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Connors veut voir Zverev remporter davantage de titres
Âgé de 74 ans, l’Américain connaît bien Alexander et a eu l’occasion de lui remettre le trophée de l’US Open en septembre. Un moment particulier pour les deux hommes, notamment au regard des nombreuses défaites douloureuses concédées par l’Allemand dans les tournois du Grand Chelem.
« Je le dis avec le cœur, parce que je l’apprécie. L’occasion de lui remettre le trophée à l’US Open était vraiment incroyable et enthousiasmante. Mais j’espère qu’il ne se relâchera pas au point de se satisfaire de ce qu’il a accompli. Il en a désormais deux : qu’il en vise trois. Puis trois, et ensuite quatre. Tant que vous êtes dans ce sport et que vous jouez à ce niveau, vous devez viser le titre du Grand Chelem. J’espère qu’il le fera », a ajouté Connors.
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Fait intéressant, l’ancien numéro un mondial s’était montré critique envers Zverev par le passé. En octobre dernier, Connors avait évoqué l’incapacité de l’Allemand à remporter un titre du Grand Chelem, malgré plusieurs années passées parmi les meilleurs joueurs du monde.
À l’époque, l’Américain estimait qu’Alexander devait consentir davantage de sacrifices et trouver une motivation supplémentaire. L’Allemand avait déjà remporté deux Masters, plusieurs tournois Masters 1000 ainsi qu’une médaille d’or olympique, mais les titres les plus prestigieux continuaient de lui échapper.
La situation a changé cette année à Roland-Garros, où Zverev a battu Flavio Cobolli en finale. Il a ensuite atteint une nouvelle finale à Wimbledon, avant de s’incliner face à Jannik Sinner, puis a remporté son deuxième titre du Grand Chelem à l’US Open contre Ben Shelton.
Le mois dernier déjà, Connors avait félicité l’Allemand pour ses performances. L’Américain reconnaissait avoir auparavant attendu davantage de lui, mais se disait heureux de le voir enfin remporter les tournois qu’il convoitait depuis si longtemps.
« Je veux le répéter. Nous l’avons critiqué. Nous pensions qu’il aurait dû gagner un tournoi majeur trois ou quatre ans plus tôt, voire plusieurs. Mais il a su élever son niveau, saisir chacune des occasions qui se sont présentées à lui et produire le tennis nécessaire. Il mérite d’être numéro un », avait expliqué Connors.
Zverev répond aux critiques
Malgré ses deux victoires en Grand Chelem, Zverev a été critiqué par plusieurs anciens joueurs et spécialistes du tennis. Une grande partie des débats a porté sur les problèmes physiques rencontrés par Sinner et Carlos Alcaraz, qui ont tous deux manqué des périodes importantes de la saison.
L’Allemand affiche également un bilan de trois victoires pour neuf défaites contre des joueurs du top 10 cette année. Sa dernière défaite remonte au Masters de Paris, où Lorenzo Musetti l’a éliminé dès son entrée en lice.
Après cette défaite, Alexander a reconnu en avoir assez de devoir expliquer pourquoi il méritait d’être le joueur le mieux classé au monde.
« Atteindre la première place mondiale est quelque chose dont je pense que tous les joueurs rêvent. Mais j’ai l’impression d’être le seul numéro un de l’histoire du tennis à devoir expliquer pourquoi il est normal que je sois numéro un mondial », a déclaré Zverev.
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Le joueur expérimenté a également souligné que ses résultats sur l’ensemble de la saison suffisaient à justifier sa position. Il est d’ores et déjà assuré de terminer l’année 2026 à la première place du classement ATP.
« Je trouve cela assez difficile à vivre, car je pense mériter d’être là où je suis, même si j’ai perdu aujourd’hui. Je ne crois pas que quiconque ait eu à se justifier autant que moi au cours des derniers jours. Pour être honnête, c’est agaçant », a reconnu l’Allemand.
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Zverev va désormais se tourner vers le Masters de Turin, où il a déjà remporté le titre à deux reprises.