Alex Eala continue de franchir les étapes à une vitesse impressionnante. La jeune Philippine a signé une nouvelle performance majeure au tournoi WTA 250 de Hong Kong en dominant Maria Sakkari en demi-finales (7-5, 3-6, 6-4). Une victoire qui lui ouvre les portes de sa troisième finale sur le circuit et lui garantit surtout une entrée historique dans le top 15 du classement mondial.
Face à la Grecque, ancienne troisième joueuse mondiale et actuellement classée au 30e rang, Eala a dû puiser dans ses ressources pour faire la différence. Pour leur toute première confrontation, les deux joueuses se sont livré une bataille de près de trois sets, au terme de laquelle la Philippine a su faire parler sa solidité dans les moments décisifs.
Cette qualification confirme également l'excellente semaine réalisée par la joueuse de 21 ans. Avant de retrouver Sakkari, elle avait traversé les premiers tours sans concéder la moindre manche, en éliminant successivement Emerson Jones, Tereza Valentova et Antonia Ruzic. Un parcours particulièrement convaincant qui lui permet désormais de viser un nouveau titre.
Une première historique dans le top 15 mondial
La victoire contre Sakkari a une portée bien plus importante qu'une simple qualification en finale. Eala avait commencé la semaine à la 17e place mondiale, son meilleur classement en carrière. Elle avait déjà gagné une position dans les projections avant sa demi-finale, mais son succès lui permet désormais de franchir un nouveau cap.
Avec un total de 2 392 points, la Philippine dépasse Sorana Cirstea et grimpe à la 15e place du classement WTA en direct. Elle est désormais assurée de faire ses débuts dans le top 15 lors de la prochaine mise à jour officielle, lundi. Aucune joueuse située derrière elle ne peut encore la rattraper cette semaine.
Cette progression confirme l'ascension remarquable d'Eala, qui disputera à Hong Kong la troisième finale WTA de sa carrière. Après une première expérience frustrante à Eastbourne en 2025, où elle s'était inclinée en finale, elle avait décroché son premier titre cette année au tournoi de Washington. Elle aura donc l'occasion d'ajouter un deuxième trophée à son palmarès dès dimanche.
Claire Liu, dernière obstacle vers le titre
Pour aller au bout de son parcours hongkongais, Eala devra désormais se défaire de l'Américaine Claire Liu, 102e mondiale. Âgée de 26 ans, cette dernière a également impressionné tout au long de la semaine, puisqu'elle a atteint la finale sans perdre le moindre set.
Sur sa route, Liu a notamment éliminé Tatiana Prozorova, Katie Boulter, Zeynep Sonmez et Alexandre Shubladze. Elle représentera un dernier obstacle sérieux pour la Philippine, qui aura toutefois l'occasion de conclure une semaine déjà historique par un nouveau sacre.