Roger Federer a révélé qu’il prodiguait depuis plusieurs années le même conseil à Alexander Zverev, espérant que l’Allemand finirait par modifier son approche dans les matches les plus importants.
Le champion aux 20 titres du Grand Chelem se réjouit de la saison réalisée par le joueur de 29 ans, qui a enfin remporté deux tournois majeurs après plusieurs défaites frustrantes par le passé.
L’ancien numéro 1 mondial suit la carrière de Zverev depuis longtemps. S’il a toujours été conscient des qualités de l’Allemand, Federer estimait qu’il lui manquait quelque chose lorsque le joueur expérimenté se retrouvait en difficulté face aux meilleurs adversaires.
Dans un entretien accordé à Sports Illustrated, la légende suisse a reconnu avoir encouragé à plusieurs reprises Alexander à se montrer plus agressif et à prendre davantage de risques depuis sa ligne de fond. Ces déclarations interviennent après que l’Allemand a enfin remporté Roland-Garros et l’US Open au cours de la même saison.
« Au regard de ses capacités, ces deux titres se faisaient attendre depuis longtemps. C’est pourquoi j’ai été incroyablement heureux pour lui », a déclaré Federer.
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Pendant de nombreuses années, Zverev a figuré parmi les meilleurs joueurs du monde sans parvenir à remporter de tournoi du Grand Chelem. Il avait déjà gagné plusieurs Masters 1000, deux titres au Masters ATP ainsi qu’une médaille d’or olympique, mais les quatre tournois les plus prestigieux continuaient de lui échapper.
La situation a changé en 2026, lorsque l’Allemand a battu Flavio Cobolli en finale de Roland-Garros avant d’ajouter un nouveau trophée à New York, après sa victoire contre Ben Shelton. Ces succès lui ont également permis d’atteindre pour la première fois la première place du classement ATP.
Les conseils de Federer à Zverev
La légende suisse estime que le fait de jouer avec davantage d’audace a été particulièrement important pour l’Allemand. Federer s’est souvenu de plusieurs matches au cours desquels Zverev avait parfois adopté une attitude trop défensive, alors même qu’il avait les qualités nécessaires pour dicter les échanges face à presque tous ses adversaires.
« Beaucoup de personnes, moi y compris, lui ont conseillé pendant des années d’être plus agressif depuis sa ligne de fond et de davantage imposer son jeu », a expliqué Federer.
Le Suisse de 44 ans a également souligné que Zverev avait souvent connu des difficultés dans son approche des moments décisifs. L’Allemand a toutefois fini par modifier certaines de ses habitudes, ce qui s’est révélé déterminant lors de ses récentes victoires en Grand Chelem.
« Dans les moments cruciaux, il avait souvent tendance à devenir trop passif. Désormais, il a osé jouer avec davantage de courage dans les grands matches », a ajouté l’ancien numéro 1 mondial.
Federer avait déjà tenu des propos similaires en septembre 2024, après l’élimination décevante de l’Allemand en quarts de finale de l’US Open face à Taylor Fritz. L’Américain s’était imposé en quatre sets, tandis que Zverev avait été critiqué pour son attitude défensive.
À l’époque, Federer avait expliqué que le joueur de 29 ans devait faire davantage confiance à ses coups et jouer de manière plus offensive face aux meilleurs. Selon lui, attendre les fautes de l’adversaire ne suffisait pas pour remporter un tournoi du Grand Chelem.
« Face aux meilleurs joueurs du monde, il faut prendre l’initiative et jouer de manière offensive. Il ne l’a pas fait contre Fritz », avait déclaré Federer en 2024.
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Zverev avait accepté ces remarques sans s’agacer contre la légende suisse. L’Allemand avait reconnu ne pas avoir produit le tennis qu’il souhaitait et estimé que Federer était parfaitement fondé à critiquer sa performance.
« Ce n’est pas quelque chose que j’ignore. Je sais parfaitement que je n’ai pas joué comme je le voulais », avait admis Zverev.
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Zverev a enfin réalisé son rêve
Avant son succès cette année, l’Allemand avait perdu trois finales de Grand Chelem. Sa première désillusion remontait à l’US Open 2020, lorsqu’il avait mené deux sets à zéro contre Dominic Thiem avant de finalement s’incliner au terme d’un match en cinq manches.
Quatre ans plus tard, Alexander avait atteint la finale de Roland-Garros et menait Carlos Alcaraz deux sets à un. L’Espagnol était toutefois parvenu à renverser la situation et à décrocher un nouveau titre majeur.
L’expérimenté joueur allemand avait également perdu la finale de l’Open d’Australie 2025 face à Jannik Sinner. De nombreux fans se demandaient alors s’il parviendrait un jour à remporter l’un des quatre tournois du Grand Chelem.
Sa longue attente a pris fin à Paris en juin, lorsqu’il a battu Cobolli en cinq sets. Le joueur de 29 ans s’était montré très ému après le match, notamment parce que Roland-Garros était associé à des souvenirs douloureux, dont sa grave blessure à la cheville en 2022.
« Désormais, quoi qu’il arrive, je serai toujours un champion du Grand Chelem, et personne ne pourra me retirer cela », avait déclaré Zverev après sa victoire à Roland-Garros.
Trois mois plus tard, Alexander a remporté son deuxième titre du Grand Chelem à l’US Open. Il a battu Shelton en quatre sets et poursuivi la saison la plus aboutie de sa carrière.
Federer et Zverev se connaissent depuis de nombreuses années. Ils se sont affrontés à plusieurs reprises avant la retraite du Suisse, en 2022. Ils ont également partagé le court lors de matches d’exhibition et participé à la Laver Cup.
L’Allemand s’apprête désormais à vivre une nouvelle période intéressante de sa carrière. Après avoir enfin remporté les titres qu’il convoitait depuis si longtemps, il tentera de poursuivre sur sa lancée en 2027 et de décrocher d’autres trophées face à des joueurs comme Sinner et Alcaraz.