L’ancien entraîneur de Serena Williams, Rick Macci, estime qu’Alex Eala possède toutes les qualités nécessaires pour remporter des titres du Grand Chelem à l’avenir. Mais l’entraîneur américain a une nouvelle fois identifié un secteur de son jeu qui doit être sérieusement amélioré.
À 21 ans, la Philippine réalise une saison 2026 très réussie. Selon Macci, elle pourrait toutefois franchir un nouveau cap avec un meilleur service.
Eala a atteint cette semaine le meilleur classement de sa carrière, au 17e rang mondial. Elle poursuit sa progression après avoir remporté, cet été à Washington, son premier titre sur le circuit WTA. Elle participe actuellement à l’Open de Hong Kong, où elle a dominé Emerson Jones 6-4, 6-3 au premier tour.
Dans un entretien exclusif accordé au Tennis Gazette, Macci a salué la capacité de la jeune joueuse à contrôler les échanges et à mettre ses adversaires sous pression. L’ancien entraîneur de Serena et de Venus Williams apprécie tout particulièrement la qualité de ses frappes du fond du court et son approche offensive.
« C’est une excellente frappeuse. Elle contrôle le centre du court. Elle réalise des frappes à plat et propres du fond du court. Elle trouve des angles venus de l’espace avec autorité », a déclaré Macci.
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L’expérimenté entraîneur américain a également souligné que le retour de service d’Eala expliquait en partie pourquoi elle avait déjà battu plusieurs joueuses très bien classées.
« C’est pour cela qu’elle a déjà éliminé beaucoup de joueuses de premier plan dès leur première confrontation : elle peut vous faire mal. Elle joue avec autorité et cherche à dicter le jeu. Mentalement, elle est aussi plutôt calme. Elle possède donc déjà tous ces atouts », a-t-il ajouté.
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Macci pointe les faiblesses du service d’Eala
Macci estime toutefois que la Philippine rencontre un problème dans sa technique de service. Selon lui, la difficulté tient davantage au timing de ses mouvements qu’à un simple manque de puissance.
« Cela dit, son service est clairement un handicap, car le mouvement n’est pas correctement coordonné de la base jusqu’à la frappe », a expliqué Macci.
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L’Américain avait déjà évoqué les problèmes de service d’Eala sur X, estimant qu’elle devrait travailler avec un spécialiste de la biomécanique durant l’intersaison. Il pense que la joueuse de 21 ans a besoin de changements techniques, plutôt que de simples ajustements de son geste actuel.
Macci a travaillé avec l’expert en biomécanique Dr Brian Gordon. Il a expliqué pourquoi l’erreur qu’il identifie dans le geste de service d’Eala peut être difficile à déceler sans équipement spécialisé.
« La raquette est déjà derrière et de l’autre côté de la tête avant même que les jambes commencent à pousser vers le haut. Ce sont les jambes qui devraient entraîner la raquette. Elle fait l’inverse, puis toute une série de conséquences apparaissent », a-t-il détaillé.
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Une autre ancienne star américaine du tennis, John McEnroe, avait également évoqué le service d’Eala plus tôt cette saison, lors de son passage dans le podcast Off Court with Greg Rusedski.
Le septuple champion du Grand Chelem a loué sa personnalité, sa combativité et sa popularité grandissante, tout en reconnaissant que son service restait préoccupant.
« Si elle veut remporter l’un de ces tournois majeurs, elle doit améliorer son service. C’est un handicap. Il s’est amélioré, mais il reste encore une marge de progression », a déclaré McEnroe.
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Eala a déjà battu plusieurs joueuses de renom au cours de sa jeune carrière. Cette année à Wimbledon, elle a éliminé la tenante du titre Iga Swiatek au troisième tour, avant de s’incliner face à Jasmine Paolini au quatrième tour.
Elle a également remporté à Washington son premier titre WTA 500, après avoir battu successivement Qinwen Zheng, Leylah Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka et Jessica Pegula sur sa route vers le trophée.
Macci voit Eala remporter un Grand Chelem
Malgré ses réserves concernant son service, Macci estime que la Philippine peut devenir championne en Grand Chelem. Il a également cité Coco Gauff et Aryna Sabalenka comme exemples de joueuses ayant travaillé sur leur technique de service.
« Si elle corrige son service, plusieurs titres du Grand Chelem sont dans le four », a déclaré Macci.
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L’expérimenté entraîneur a ajouté qu’Eala pourrait malgré tout remporter un tournoi du Grand Chelem sans procéder à ces changements, compte tenu de son efficacité dans les échanges du fond du court.
« Même si elle ne corrige pas son service, ses retours sont tellement bons et elle est tellement forte dans les autres compartiments du jeu qu’elle pourrait tout de même gagner un Grand Chelem. Mais la vie serait plus facile si elle obtenait des points gratuits grâce à son service, pas seulement avec des aces ou des services que l’adversaire ne peut pas retourner, mais aussi grâce à la confiance que cela lui apporterait, car elle obtiendrait davantage de balles courtes », a-t-il expliqué.
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Macci a également rappelé qu’il n’était pas facile de modifier la technique d’une joueuse après des années à répéter les mêmes mouvements. Il considère toutefois que le service est plus simple à corriger que les frappes du fond du court, car la joueuse contrôle entièrement le début du geste.
Dans le même temps, Eala tente de terminer sa saison sur une nouvelle performance de premier plan à Hong Kong. La Philippine affrontera la jeune Tchèque Tereza Valentova au deuxième tour, jeudi 5 novembre.
Les deux joueuses se sont déjà rencontrées à deux reprises, et Valentova a remporté leurs deux confrontations. Eala espère décrocher sa première victoire face à la Tchèque et atteindre un nouveau quart de finale sur le circuit WTA, avant de se tourner vers la préparation de la saison 2027.