Aryna Sabalenka vient de perdre la finale de l’US Open, le trône mondial et, surtout, le sentiment d’invincibilité qui l’accompagnait encore récemment. Mais une voix va beaucoup plus loin. Pour Caitlin Thompson, la championne biélorusse ne traverse pas simplement une mauvaise passe : son meilleur tennis serait déjà derrière elle. Une prédiction aussi brutale que spectaculaire.
Le tennis féminin n’est jamais tendre avec ses anciennes dominatrices. Et cette fois, c’est Aryna Sabalenka qui se retrouve au centre des débats. Battue par Elena Rybakina en finale de l’US Open, la Biélorusse termine une saison sans titre du Grand Chelem et abandonne également sa place de numéro 1 mondiale à sa rivale kazakhe.
Un scénario difficile à imaginer quelques mois plus tôt. Mais pour Caitlin Thompson, il ne faudrait surtout pas considérer cette situation comme un simple accident de parcours
" Je ne pense pas que Sabalenka gagnera d’autres Grands Chelems "
Invitée du podcast de Rennae Stubbs, l’ancienne entraîneure de Serena Williams, la fondatrice du magazine Racquet n’a pas cherché à arrondir les angles. Son analyse est particulièrement tranchée : selon elle, Sabalenka serait désormais en perte de vitesse et ses adversaires auraient compris comment la faire déjouer : " Je ne crois pas que Sabalenka va gagner d’autres Grands Chelems. Je pense qu’elle est en déclin. Je pense que toutes les autres l’ont désormais décodée, et elle s’est montrée très vulnérable dans les moments difficiles. "
Une phrase qui risque évidemment de faire énormément parler. Car Sabalenka n’a pas disparu du sommet. Loin de là. Malgré une saison compliquée, la Biélorusse a tout de même atteint deux finales de Grand Chelem. Son problème ? Elle a retrouvé deux fois la même adversaire au dernier obstacle : Elena Rybakina. Et la Kazakhe a remporté les deux confrontations.
Coco Gauff citée en exemple
Pour Thompson, la différence se situe notamment dans la capacité à résister lorsque la pression atteint son maximum. Et elle a immédiatement désigné une autre championne comme contre-exemple : " Vous savez qui ne l’est pas ? Coco Gauff. Elle ne gagnera peut-être pas tous les matches et n’atteindra pas toutes les finales, mais vous savez qu’elle se battra jusqu’à la mort. "
Une comparaison qui n’a toutefois pas convaincu Rennae Stubbs. L’ancienne joueuse et entraîneure de Serena Williams n’a pas partagé cette vision aussi pessimiste de l’avenir de Sabalenka, estimant que la puissance et le talent de la Biélorusse lui donnent les armes nécessaires pour rebondir. Et c’est peut-être là que se situe toute la question.
Le problème de Sabalenka est-il vraiment son tennis ?
Car réduire 2026 aux résultats serait probablement trop simple. Sabalenka a connu des périodes difficiles dans son jeu, mais son comportement et sa gestion émotionnelle ont également suscité de nombreuses discussions cette saison. Frustrations, colère et réactions à chaud ont régulièrement accompagné ses matches.
Thompson estime justement que le problème est désormais plus profond : " Il y a quelque chose d’étrange dans son esprit qui, selon moi, est plus révélateur et préoccupant que lorsqu’elle avait des problèmes mentaux ou ce blocage en demi-finale il y a quelques années, qu’elle avait finalement réussi à surmonter pour atteindre le sommet. Je pense qu’elle doit effectuer des changements importants. "
Une déclaration particulièrement forte, mais qui reste l’analyse personnelle de Thompson, et non un constat établi sur la carrière future de Sabalenka.