Alexandra Eala débutera son parcours au Singapore Tennis Open face à Tatiana Prozorova. Avant leur première confrontation, la Russe a déjà livré une description pour le moins originale du jeu de la Philippine.
Tête de série n° 3 du tournoi WTA 500, Eala était exemptée de premier tour. Prozorova, elle, a dû batailler pour décrocher son billet pour les huitièmes de finale, en venant à bout de Sofia Costoulas (5-7, 7-6 [2], 6-2) mardi.
La Russe de 22 ans s’apprête désormais à relever un défi d’une tout autre ampleur. Eala occupe le 18e rang mondial, tandis que Prozorova pointe actuellement à la 180e place. Leur match de jeudi sera le premier entre les deux joueuses sur le circuit WTA.
Prozorova compare Eala à une « pieuvre »
Prozorova ne s’attend pas à une rencontre facile face à la joueuse de 21 ans. Interrogée sur les qualités qui rendent Eala difficile à affronter, la Russe a notamment évoqué les déplacements de la Philippine et sa capacité à maintenir une grande intensité, même lorsqu’elle est poussée aux quatre coins du court.
« Eh bien, je pense que le premier défi… C’est difficile à dire, parce qu’il y en a beaucoup. Elle est très forte. Je veux dire, c’est comme une pieuvre, vous voyez. Elle se déplace d’un côté à l’autre et met beaucoup de pression sur son adversaire, car même lorsque la balle ou le coup est très inconfortable, elle parvient quand même à le frapper aussi fort que possible.
Je vais donc regarder certains de ses matchs plus tard et essayer de préparer un plan pour notre prochaine rencontre », a déclaré Prozorova.
La Russe sait déjà à quoi s’attendre lorsqu’elle évolue devant les supporters philippins. Plus tôt cette année, elle avait atteint les demi-finales du Philippine Women’s Open, à Manille. Au cours de son parcours, Prozorova avait battu Kaye-Ann Emana, Tatjana Maria et Costoulas, avant de s’incliner face à Donna Vekic (6-2, 6-4).
Sa victoire contre Costoulas à Singapour constituait également leur deuxième affrontement de l’année. Prozorova avait déjà dominé la Belge en trois sets à Manille, et a de nouveau eu besoin de trois manches cette semaine.
Cette saison, Prozorova a également atteint les huitièmes de finale du Memphis Open, ainsi que les quarts de finale des tournois WTA 125 Enka Open et Ilkley Open. Son meilleur classement reste une 140e place mondiale, atteinte en 2025. Elle a donc déjà évolué à un niveau sensiblement plus proche du top 100.
De son côté, Eala arrive à Singapour après une bonne séquence nord-américaine. La Philippine a remporté son premier titre WTA en simple au DC Open de Washington, avant d’atteindre le troisième tour de l’US Open.
Eala ravie de disputer un tournoi plus proche de chez elle
Singapour constitue également une étape particulière pour Eala, qui devrait bénéficier du soutien de nombreux fans philippins. L’ancienne championne junior de l’US Open a souvent expliqué l’importance de cet appui. Elle s’est aussi réjouie de participer à un tournoi bien plus proche des Philippines que la plupart des autres rendez-vous du calendrier.
« Je me sens bien, en bonne santé, et j’en suis très reconnaissante. J’ai une équipe formidable qui m’aide à prendre soin de mon corps, à bien planifier les choses, et nous avons beaucoup d’expérience. La saison est très longue. L’année civile, ou la saison, est assez longue, mais je me sens prête. Je suis enthousiaste. Je suis ici, plus près de chez moi, donc je suis très heureuse », a déclaré Eala lors de la réception de bienvenue des joueuses.
La joueuse de 21 ans a déjà pu compter sur le soutien de tribunes très animées cette saison. Après sa victoire contre Leylah Fernandez à Washington, Eala avait également évoqué la portée plus large de son ascension pour les amateurs de tennis aux Philippines.
« Je pense qu’avec la visibilité dont je bénéficie, il est important que je sois consciente de l’impact que je peux avoir. Je l’ai compris petit à petit, à travers ce que les gens et les supporters eux-mêmes me disent, et je réalise que je représente beaucoup de choses. Je représente une minorité.
Je suis la première Philippine à atteindre ce niveau dans le tennis. Et cela ne concerne pas seulement les Philippines, mais peut-être aussi une autre nationalité ou une autre petite fille qui n’avait peut-être pas vu de voie possible avant cela », avait-elle déclaré à l’époque.
La saison 2026 a permis à Eala d’intégrer le top 20 et a également changé son statut dans les tournois. À Singapour, elle n’est plus l’une des joueuses moins bien classées cherchant à créer la surprise face à une favorite. Cette fois, la Philippine est la tête de série la mieux classée et c’est Prozorova qui a étudié son jeu avant le match.
Le Singapore Tennis Open est passé cette année du statut de tournoi WTA 250 à celui de WTA 500. La compétition se dispute sur surface dure en indoor à l’OCBC Arena. Eala est tête de série derrière Mirra Andreeva, tandis que plusieurs autres joueuses reconnues figurent également dans le tableau.
En cas de victoire contre Prozorova, Eala affrontera Wang Xinyu ou Joanna Garland en quarts de finale. Après Singapour, la 18e joueuse mondiale devrait se tourner vers les Jeux asiatiques au Japon.