Jessica Pegula l’a clairement fait savoir : l’Américaine n’est pas favorable à certaines des évolutions réglementaires envisagées dans le tennis après un nouvel US Open marqué par des fins de match très tardives.
Âgée de 32 ans, la joueuse américaine s’est exprimée sur le sujet dans le podcast The Player’s Box, où elle a échangé avec Madison Keys sur différentes idées destinées à raccourcir la durée des rencontres.
Pegula s’est notamment opposée à la suppression du let au service. Selon la règle actuelle, lorsque la balle touche le filet avant de retomber dans le carré de service, le serveur doit remettre. Certains proposent au contraire de laisser le point se poursuivre.
« Ne jouez pas les lets, c’est stupide. Pourquoi voudriez-vous gagner un point comme ça ? », a déclaré Pegula.
La troisième joueuse mondiale s’est également montrée défavorable à l’instauration d’un point décisif à égalité, en remplacement du traditionnel système avec avantage.
« Pas de point décisif, je déteste ça. J’espère que nous ne passerons jamais au point décisif », a-t-elle affirmé.
Madison Keys partageait un avis similaire concernant la règle du service et a souligné que supprimer les lets ne permettrait de toute façon pas de gagner beaucoup de temps.
Pegula avance une autre idée pour les matchs du Grand Chelem
Le débat sur l’évolution des règles du tennis s’est amplifié pendant l’US Open, après plusieurs matchs masculins achevés à des heures très tardives. Le quart de finale remporté par Ben Shelton face à Carlos Alcaraz s’est terminé à 3 h 33, après près de cinq heures passées sur le court.
Pegula a reconnu ne pas savoir comment régler complètement ce problème. L’Américaine estime toutefois qu’une solution pourrait consister à modifier le format des matchs masculins lors de la première semaine des tournois du Grand Chelem.
Elle propose de disputer les premiers tours au meilleur des trois sets, avant de passer au meilleur des cinq sets à partir des quarts de finale. Elle a néanmoins précisé que cette mesure n’aurait pas empêché la situation vécue lors du match entre Shelton et Alcaraz, celui-ci étant déjà un quart de finale.
Les fins de match tardives sont régulièrement au cœur des discussions autour de l’US Open. Les organisateurs privilégient toujours une session nocturne comprenant un match féminin et un match masculin, alors qu’il est impossible de connaître à l’avance la durée d’une rencontre de tennis.
Pegula connaît elle-même les longues journées de compétition en Grand Chelem. Ce mois-ci, elle a atteint les demi-finales de l’US Open pour la troisième année consécutive, avant de s’incliner face à Aryna Sabalenka (7-5, 6-2).
L’Américaine a terminé le tournoi avec 50 victoires cette saison. Elle avait également atteint les demi-finales de l’Open d’Australie plus tôt dans l’année ainsi que les quarts de finale à Wimbledon, tout en remportant les tournois de Dubaï et de Charleston.
Son été en Amérique du Nord avait également été chargé avant son arrivée à New York. Pegula avait atteint la finale à Washington, puis une nouvelle finale à Cincinnati, avec une qualification pour les huitièmes de finale à Toronto entre ces deux tournois. Elle a conclu cette partie de la saison avec un bilan de 15 victoires pour 4 défaites.
Des légendes du tennis favorables à la suppression du let
La position de Pegula sur les lets au service diffère de celle défendue par plusieurs anciens joueurs.
En août, Andy Murray avait déclaré qu’il supprimerait le let au service dans le tennis. Martina Navratilova s’était également exprimée sur le sujet pendant Wimbledon, qualifiant la règle actuelle d’« inutile » et estimant que les joueurs devraient poursuivre l’échange lorsque la balle touche le filet avant de retomber dans le carré de service.
John McEnroe s’est lui aussi prononcé en faveur de la poursuite du point après un let. L’ancien numéro un mondial estime que cette évolution pourrait apporter davantage d’incertitude et d’excitation, même s’il reconnaît que les meilleurs joueurs pourraient ne pas apprécier cette part de chance supplémentaire.
Pour Pegula, c’est précisément cette part de hasard qui constitue l’une des raisons de son opposition à la proposition. Une balle peut toucher la bande du filet et retomber très court, ne laissant quasiment aucune chance au relanceur de l’atteindre.
Ses déclarations interviennent également au cours d’une saison où son propre service s’est souvent montré particulièrement efficace. Au premier tour de l’US Open, Pegula n’a perdu que sept points sur son engagement face à Elena-Gabriela Ruse.
Elle a concédé le même nombre de points au tour suivant contre Sofia Kenin. L’Américaine n’a dû défendre aucune balle de break et a réalisé cinq aces lors de sa victoire 6-3, 6-1, remportée en seulement 56 minutes.
Elle a ensuite rencontré davantage de difficultés au service face à Emma Navarro en quarts de finale, mais elle a tout de même renversé la situation pour s’imposer 3-6, 6-4, 6-3 et atteindre une nouvelle demi-finale à New York.
Pegula devait participer cette semaine au tournoi WTA 500 de Singapour, mais elle a déclaré forfait après une période qu’elle a décrite comme éprouvante sur le plan physique lors de la tournée américaine sur dur.
La joueuse de 32 ans a expliqué qu’elle n’était pas prête à disputer une compétition au niveau d’exigence qu’elle attend d’elle-même après l’US Open. Son prochain tournoi prévu est l’Open de Chine, à Pékin, qui débutera le 30 septembre.
Pegula reste troisième au classement WTA, avec 7 265 points, soit seulement 21 points d’avance sur sa compatriote Coco Gauff.