Rafael Jódar était idéalement placé pour se qualifier pour le Masters de fin d’année ATP dès sa première saison sur le circuit.
Avant les tournois de Bâle et de Paris, le jeune Espagnol avait pris l’avantage sur Alex de Minaur et Novak Djokovic dans la course à la qualification.
🚨 ¡CASPER RUUD COMPLICÓ MUCHO A RAFAEL JÓDAR! El noruego derrotó al español por 6-3 y 6-4 en segunda ronda del Masters 1000 de París. Jódar ya no depende de sí mismo para clasificar a las ATP Finals. https://t.co/DxX2PK78Xo
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Le Madrilène a toutefois subi des éliminations précoces lors de ces deux tournois en salle, face à Valentin Vacherot puis Casper Ruud. Il conserve une longueur d’avance sur l’Australien et le Serbe, mais ne maîtrise désormais plus totalement les calculs.
À Paris, Rafael avait franchi le premier obstacle en décrochant sa toute première victoire depuis son entrée dans le top 10. Opposé à Casper Ruud au deuxième tour, il s’est incliné 6-3, 6-4 en une heure et dix-huit minutes, laissant échapper de précieux points.
Après avoir échoué à remporter le moindre match lors de ses trois précédentes participations dans la capitale française, le Norvégien évolue à un tout autre niveau cette semaine. Il a notamment comblé un retard de 3-1 dans le deuxième set pour s’imposer en deux manches et rejoindre les huitièmes de finale.
Ruud a affiché 79 % de premières balles et s’est montré particulièrement efficace derrière sa deuxième mise en jeu. Il a écarté deux des trois balles de break obtenues par Jódar et converti trois de ses quatre occasions sur le service adverse, mettant constamment la deuxième balle de l’Espagnol sous pression.
Le Norvégien a remporté un point de service sur 39 % de ses engagements et a pris le dessus sur le jeune Espagnol dans les échanges marqués par les fautes provoquées. Plus expérimenté, il s’est également montré supérieur dans les rallyes courts comme dans les séquences plus longues, concluant la rencontre avec autorité.
Rafael a mal débuté la partie et a perdu son service à 15 dès le deuxième jeu. Il a manqué deux balles de break dans le jeu suivant, avant que les deux joueurs ne trouvent progressivement leur rythme au service.
L’Espagnol a ensuite gâché plusieurs balles de jeu à 5-2 et dû écarter une balle de set. Il l’a sauvée grâce à une puissante mise en jeu, puis a conservé son engagement après huit minutes de lutte pour prolonger la manche. Ruud n’a pas laissé passer sa deuxième chance : il a signé un coup droit gagnant dans le neuvième jeu, remporté son service à blanc et empoché le set 6-3 après 39 minutes.
Tout juste entré dans le top 10, Jódar s’est avancé dans le court en retour à 2-1 dans la deuxième manche. Il a réussi le break à blanc pour prendre les commandes et semblait bien parti pour pousser le Norvégien à disputer un troisième set.
Mais il a complètement manqué son amortie dans le jeu suivant, avant de concéder son service sur un revers gagnant de Ruud le long de la ligne. Les deux hommes ont ensuite bien servi lors des trois jeux suivants, maintenant le score à 4-4.
Jódar a de nouveau perdu pied sur son engagement dans le neuvième jeu, enchaînant les fautes et concédant un break décisif qui pourrait lui coûter cher dans la course aux ATP Finals. Au moment de servir pour le match à 5-4, Ruud a inscrit un ace sur balle de match pour conclure et mettre fin au parcours du jeune Espagnol.