Dans l’un des matches les plus attendus du premier tour du Rolex Paris Masters, Novak Djokovic affronte Valentin Vacherot.
Septuple champion dans la capitale française, le Serbe doit impérativement s’imposer s’il veut poursuivre sa course à la qualification pour le Masters de Turin.
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Valentin Vacherot entend toutefois défendre ses chances, fort de son excellent parcours à Bâle. Les deux joueurs participaient la semaine dernière au tournoi ATP 500, avec des fortunes diverses. Le Monégasque est allé jusqu’au bout et a remporté son deuxième titre ATP, le premier depuis son succès surprise au Masters de Shanghai, l’an dernier.
Djokovic, de son côté, a quitté le tournoi prématurément après sa défaite face à Jan-Lennard Struff. Le Serbe a tout donné, mais cela n’a pas suffi. Novak et Valentin se sont retrouvés mardi matin sur le court d’entraînement à Paris, quelques heures avant leur duel.
Les deux joueurs se sont salués avant de poursuivre leur préparation pour ce qui s’annonce comme une bataille palpitante dans le dernier Masters 1000 de la saison.
Djokovic et Vacherot abordent le Masters de Paris avec une dynamique opposée
Novak Djokovic dispute le tournoi parisien pour la 18e fois, avec l’ambition de décrocher un huitième titre dans l’un de ses tournois favoris. Le Serbe détient tous les records de l’épreuve : neuf finales disputées et sept trophées remportés, le dernier en 2023.
Après avoir modifié son calendrier, le vétéran avait choisi le tournoi ATP 500 de Bâle comme première étape de sa saison en salle. Présent en Suisse pour la première fois depuis 2011, le joueur de Belgrade s’était incliné dès son entrée en lice face à Jan-Lennard Struff.
L’Allemand s’était imposé 6-7, 7-5, 7-6 au terme d’un immense combat. Struff avait écarté les six balles de break obtenues par Djokovic et converti l’une de ses trois occasions sur le retour. Le Serbe avait remporté le premier set avant de laisser passer ses opportunités dans le deuxième.
Struff avait ensuite réussi un break tardif avant de conclure la manche décisive, mettant fin au parcours de la légende serbe. Vacherot, à l’inverse, a vécu sa meilleure semaine depuis plus d’un an. Le Monégasque a successivement battu Rafael Jodar, Holger Rune, Taylor Fritz et Jiri Lehecka pour s’adjuger son deuxième titre ATP.
Novak et Valentin se retrouvent pour la deuxième fois
Djokovic et Vacherot s’étaient affrontés pour la première fois en demi-finale du Masters de Shanghai, l’an dernier. Le Monégasque avait créé la surprise en dominant le Serbe 6-3, 6-4, avant d’atteindre la première finale de Masters 1000 de sa carrière.
Entré dans le tableau en tant que remplaçant issu des qualifications, Valentin Vacherot avait alors réalisé un parcours historique. Il s’était montré exceptionnel face à Djokovic, gêné physiquement et contraint de prendre des antalgiques.
Le qualifié avait concédé un break rapide avant de retrouver son niveau de jeu et de pousser la légende dans ses retranchements. Novak avait dû défendre six balles de break et avait perdu son service à trois reprises, précipitant son élimination.
Les deux joueurs s’étaient échangé des breaks en début de rencontre, avant que Vacherot ne prenne définitivement l’ascendant. Il avait remporté 12 des 13 derniers points pour s’adjuger le premier set 6-3 et faire le plein de confiance. Le Serbe avait sauvé plusieurs balles de break en début de deuxième manche et était parvenu à rester au contact.
L’ancien champion avait ensuite manqué une balle de jeu à 4-4, avant de commettre une double faute qui lui avait coûté son engagement. Menant 5-4 et servant pour le match, Valentin avait conclu sur une balle de match grâce à un service gagnant, signant ainsi la plus belle victoire de sa carrière.