Steve Flink estime que Novak Djokovic pourrait être confronté à des décisions difficiles avant la saison 2027, après une nouvelle période compliquée sur le plan physique lors de la tournée nord-américaine sur dur.
Âgé de 39 ans, le Serbe a perdu son seul match à Cincinnati avant de s’incliner dès le premier tour de l’US Open face à Mariano Navone. À New York, Novak Djokovic menait pourtant deux sets à un, mais son état physique s’est fortement dégradé au fil de la rencontre.
Flink, journaliste et historien du tennis depuis de nombreuses années, a également expliqué que la famille de Djokovic semblait inquiète en regardant le vétéran serbe à Flushing Meadows.
« Sa famille le regardait jouer à l’US Open et se trouvait évidemment dans une grande détresse en voyant cela », a déclaré Flink.
Le journaliste américain a également insisté sur le fait que la situation ne se résumait pas à une seule blessure. Cette saison, Djokovic a évoqué à plusieurs reprises des problèmes de santé qui l’ont affecté dans des conditions difficiles.
« Je pense qu’il aura des choix difficiles à faire cet automne, alors qu’il se projette vers 2027 », a ajouté Flink.
Après sa défaite à l’US Open, Djokovic a parlé ouvertement : « C’était une sensation horrible sur le court »
La défaite de Djokovic face à Navone était sa première élimination au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis 2006. L’ancien numéro 1 mondial a également souffert de vomissements, de crampes, de douleurs au dos et d’un problème à l’épaule au cours de ce match en cinq sets.
Après la rencontre, Novak n’a pas cherché à minimiser la difficulté de la soirée.
« Je pense qu’il était évident que c’était une sensation horrible pour moi sur le court », a déclaré Djokovic.
Le Serbe a également expliqué que ce problème n’était pas totalement nouveau. Selon lui, il l’a accompagné lors de nombreux matchs cette année. Il a reconnu que son corps avait commencé à perdre de sa puissance lorsque son état s’était aggravé.
Cette mésaventure est survenue à peine deux semaines après un autre problème physique à Cincinnati. Djokovic s’était incliné face à Thiago Agustin Tirante 2-6, 6-4, 6-4, après avoir semblé gêné pendant une grande partie de la rencontre.
Dans l’Ohio, le champion aux 24 titres du Grand Chelem avait indiqué souffrir d’un problème de santé qui le gênait depuis deux ans. La chaleur et l’humidité avaient rendu la situation encore plus difficile.
« Ce n’était certainement pas un match agréable pour moi », avait déclaré Djokovic après sa défaite à Cincinnati.
Le vétéran avait abordé l’US Open en croyant encore en ses chances de décrocher un nouveau titre majeur. Avant le tournoi, il avait expliqué que les deux semaines d’entraînement suivant Cincinnati l’avaient aidé à se préparer, tout en reconnaissant que les séances d’entraînement et les matchs au meilleur des cinq sets étaient deux choses très différentes à ce stade de sa carrière.
Sa défaite à New York a une nouvelle fois changé la perception de sa saison. Novak Djokovic n’a plus remporté de tournoi du Grand Chelem depuis l’US Open 2023 et court toujours après un 25e titre en simple à ce niveau.
Plus tôt au cours de la même conversation, Flink avait déclaré avoir désormais davantage de doutes sur la possibilité de voir ce record se concrétiser.
Djokovic compte toujours poursuivre sa carrière
Djokovic n’a annoncé aucune intention de prendre sa retraite. Son prochain rendez-vous montre même qu’il prévoit toujours de continuer à disputer des tournois.
Le Serbe figure sur la liste des engagés de l’Open de Chine, à Pékin, qui débutera le 30 septembre. Il participera à nouveau à ce tournoi pour la première fois depuis 2015.
Pékin est l’un des tournois les plus réussis de la carrière de Djokovic. Il y a remporté le titre à six reprises et affiche un bilan de 29 victoires pour aucune défaite. Jannik Sinner, Alexander Zverev et Felix Auger-Aliassime figurent également sur la liste des engagés.
Ce retour en Chine offrira à Djokovic une nouvelle occasion d’observer la réaction de son corps après plusieurs semaines sans compétition.
Son équipe continue par ailleurs de mettre en avant la confiance qui anime encore le joueur de 39 ans. Son physiothérapeute Carlos Costa a récemment affirmé que Djokovic croyait toujours pouvoir remporter les plus grands titres, malgré la frustration liée à des éliminations plus précoces qu’à l’accoutumée.
Cette conviction transparaît également dans les déclarations de Djokovic. Plus tôt cette année, il avait expliqué vouloir encore participer aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, à l’âge de 41 ans.
Novak Djokovic avait remporté l’or olympique en simple à Paris en 2024, un succès qu’il avait décrit comme l’un des plus grands moments de sa carrière. Son objectif à Los Angeles l’obligerait à rester compétitif pendant deux saisons supplémentaires après 2026.
Selon Flink, l’automne pourrait être déterminant lorsque Djokovic et son équipe réfléchiront à la manière d’aborder l’année 2027. Le Serbe a réduit son calendrier ces dernières années afin de privilégier les tournois du Grand Chelem, mais les problèmes rencontrés à Cincinnati et à New York constituent un nouvel élément que son équipe devra prendre en compte.
Pékin est le prochain tournoi au programme de Djokovic, avant la tournée asiatique du calendrier ATP.