Steve Flink, historien et auteur de référence dans le monde du tennis, a récemment exprimé tout haut ce que beaucoup pensent tout bas : l’état physique actuel de Novak Djokovic devient une véritable source d’inquiétude.
Invité sur la chaîne YouTube de l’analyste Gill Gross, Flink a mis en avant les difficultés rencontrées récemment par le Serbe, culminant avec son élimination précoce à l’US Open.
« Je suis inquiet, car il a eu le même problème à l’estomac à Cincinnati. Cela s’est produit à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée », a souligné Flink. « Si vous êtes constamment confronté à des problèmes gastriques, que vous vous sentez mal sur le court et que vous souffrez à l’épaule et au dos… cela m’inquiète. Aussi étrange que cela puisse paraître, je ne voudrais pas qu’il se montre résigné en se disant : “Ce n’est pas grave, je peux continuer à jouer comme ça.” Il détesterait que cette situation devienne la norme. »
Steve Flink s’est finalement demandé si le joueur de 39 ans parviendrait un jour à remporter un historique 25e titre du Grand Chelem. Et il n’est pas le seul à nourrir des doutes.
Le capitaine de l’équipe d’Espagne de Coupe Davis, David Ferrer, a tenu un discours tout aussi pragmatique dans un récent entretien accordé à Clay.
« Je n’ai aucun conseil à lui donner, surtout pas à Novak », a reconnu l’ancien numéro 3 mondial. « Il obtient des résultats différents de ceux auxquels il était habitué. Chaque année, cela devient plus difficile et plus compliqué pour lui. Au bout du compte, chaque athlète a une date de péremption à laquelle personne ne peut échapper. »
Il est indéniablement difficile de maintenir un tel niveau de tennis à l’approche de la quarantaine. À vrai dire, nous n’avons plus vu le Djokovic invincible depuis son exceptionnelle saison 2023. Les saisons suivantes ont été éprouvantes, seulement éclairées par son effort héroïque et chargé d’émotion aux Jeux olympiques de Paris, où il a décroché le Grand Chelem doré en carrière.
La légende de Djokovic est déjà intouchable. Mais est-il vraiment fini ?
Depuis 2006, j’ai suivi sa carrière depuis les tribunes de presse et je connais mieux que la plupart des observateurs ses capacités mentales et physiques hors norme.
Retrouver son meilleur niveau athlétique à 39 ans constitue un défi monumental. Mais Djokovic dispose de la base la plus résistante de l’histoire du tennis.
S’il parvient à retrouver, en 2027, ne serait-ce qu’une fraction de son feu compétitif d’antan, il resterait le seul joueur capable de réaliser un ultime miracle et de battre enfin le record absolu de Margaret Court en simple.
Le prochain test se profile rapidement, à l’occasion de l’ATP 500 de Pékin.
La capitale chinoise constitue un théâtre idéal pour un éventuel retour au premier plan : Djokovic y affiche un bilan immaculé et impressionnant de 29 victoires en autant de matches, après avoir remporté les six éditions auxquelles il a participé. Si sa « date de péremption » approche réellement, il ne l’acceptera certainement pas sans se battre.
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— Novak Djokovic (@DjokerNole) August 31, 2026