Novak Djokovic a révélé avoir modifié un aspect de sa personnalité au début de sa carrière, car certains joueurs du circuit ATP n’appréciaient pas son comportement.
Lorsqu’il a commencé à s’imposer parmi les meilleurs joueurs du monde, le Serbe était connu pour bien plus que ses performances sur les courts. Djokovic amusait régulièrement le public en imitant les gestes, les habitudes et les routines d’autres joueurs, notamment Rafael Nadal et Maria Sharapova.
Le vétéran serbe est récemment apparu aux côtés de l’humoriste Kevin Hart dans l’émission Cold as Balls, où il a évoqué ses premières années sur le circuit. Djokovic a notamment raconté avoir reçu l’aide des expérimentés Croates Mario Ancic et Ivan Ljubicic, qui figuraient déjà parmi les meilleurs joueurs mondiaux à l’époque.
Il a également expliqué qu’on lui avait conseillé de rester lui-même. Une recommandation qui n’était pas toujours facile à suivre pour l’ancien numéro 1 mondial, car son humour ne plaisait pas à tout le monde dans son entourage.
« Mes rivaux et mes pairs n’aimaient pas du tout cela. J’ai arrêté, parce que je voulais en quelque sorte m’intégrer », a déclaré Novak Djokovic.
Le Serbe a finalement compris que se changer pour satisfaire les autres n’était pas la bonne solution. Le lauréat de 24 titres du Grand Chelem a continué à afficher sa personnalité tout au long de sa carrière, même si ses imitations en public sont devenues beaucoup plus rares.
Les imitations de Djokovic avaient fait sensation en 2007
Djokovic n’avait que 20 ans lorsque ses imitations ont fait beaucoup parler d’elles à l’US Open 2007. Après avoir battu Carlos Moya en quarts de finale, il avait reproduit la routine de Maria Sharapova avant le service, ainsi que les habitudes bien connues de Rafael Nadal, devant le public du stade Arthur Ashe.
Les spectateurs avaient éclaté de rire et Novak était rapidement devenu l’un des joueurs les plus commentés du tournoi du Grand Chelem. Il avait également atteint sa première finale majeure à New York, avant de s’incliner en trois sets face à Roger Federer.
Durant ce même tournoi, Djokovic avait été interrogé sur la réaction des autres joueurs à ses plaisanteries. À l’époque, il avait assuré que cela ne posait pas de problème majeur, tout en révélant qu’Andy Roddick avait tenté de l’imiter à son tour.
« Roddick le faisait de temps en temps lorsque nous nous entraînions », avait raconté Djokovic, précisant que l’Américain était agacé par le fait d’être imité.
La réaction de Nadal avait été quelque peu différente. Plusieurs années plus tard, Djokovic avait reconnu que l’Espagnol n’avait pas immédiatement apprécié de se voir ainsi caricaturé.
« Au début, pas vraiment », avait répondu Djokovic à CBS, lorsqu’on lui avait demandé si Nadal trouvait cela amusant.
Roger Federer avait lui aussi été interrogé sur l’humour de Djokovic pendant l’US Open 2007. Le Suisse avait estimé que le jeune Serbe « marchait sur une ligne étroite », avant d’ajouter : « Si les fans apprécient, c’est bon pour le tennis. »
Sharapova, elle, semblait avoir pris la plaisanterie avec davantage de légèreté. Lors de cet US Open, Djokovic avait expliqué qu’elle l’avait bien acceptée et ne s’était pas sentie offensée.
Les imitations du Serbe ne se limitaient pas à Nadal et Sharapova. À cette période, Djokovic avait également reproduit les attitudes de Roddick, Federer, Lleyton Hewitt et de plusieurs autres joueurs. Les vidéos du jeune Serbe imitant ses adversaires étaient rapidement devenues populaires sur Internet.
Le vétéran se prépare désormais à retrouver Pékin
Près de deux décennies plus tard, Djokovic occupe une position totalement différente. Il compte 24 titres du Grand Chelem, a passé plus de semaines à la première place mondiale que n’importe quel autre joueur et a affronté plusieurs générations de champions.
Sa saison 2026 a toutefois été marquée par plusieurs moments difficiles. Djokovic avait atteint la finale de l’Open d’Australie après avoir battu Jannik Sinner en cinq sets en demi-finales, mais Carlos Alcaraz l’avait ensuite dominé 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 dans le match pour le titre.
Le Serbe avait ensuite atteint les demi-finales de Wimbledon, où Sinner l’avait battu en trois sets. Son parcours à l’US Open s’était en revanche arrêté beaucoup plus tôt.
Mariano Navone avait éliminé Djokovic dès le premier tour à New York, sur le score de 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1. Il s’agissait de la première défaite du Serbe au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis 2006.
« Il était évident que je vivais un très mauvais moment sur le court », avait-il déclaré après cette défaite.
Touché physiquement pendant la rencontre, le joueur de 39 ans avait quitté le top 10 mondial après le tournoi.
Djokovic occupe actuellement la 12e place du classement ATP.
Depuis l’US Open, il n’a plus disputé de match, mais son retour est déjà confirmé. Novak Djokovic participera à l’Open de Chine, à Pékin, à partir du 30 septembre.
Ce tournoi figure parmi les plus grandes réussites de sa carrière. Djokovic y a participé à six reprises et s’est imposé à chaque fois. Il affiche un bilan parfait de 29 victoires pour aucune défaite en simple à Pékin. Sa dernière apparition dans la capitale chinoise remonte à 2015, année où il avait battu Nadal en finale.
« Je suis très heureux d’annoncer qu’après de nombreuses années, je vais retourner à Pékin pour disputer l’Open de Chine », avait déclaré Djokovic en confirmant sa participation.
L’ancien numéro 1 mondial fera donc son retour à la compétition sur un tournoi où il n’a jamais perdu le moindre match en simple. Il connaîtra son premier adversaire une fois le tirage au sort de l’Open de Chine effectué.