Les retraites de Roger Federer et Rafael Nadal ont changé le tennis à jamais. Ces deux rivaux d’exception ont quitté le circuit en 2022 et 2024.
Leur départ a toutefois aussi créé un vide personnel chez bon nombre de joueurs qui les ont affrontés.
Bulgaria in front ➡️
Grigor Dimitrov defeats Elmer Moller to give his nation a leg up in the World Group I tie #DavisCup pic.twitter.com/ZsO6VEFux7ADVERTISEMENT— Davis Cup (@DavisCup) September 18, 2026
Novak Djokovic a reconnu qu’une partie de lui-même avait quitté le tennis lorsque ses deux plus grands rivaux ont pris leur retraite. Aujourd’hui, Grigor Dimitrov dit comprendre parfaitement ce sentiment.
Le Bulgare a passé une grande partie de sa carrière à évoluer pendant une période dominée par Federer, Nadal et Djokovic. Il était encore un jeune espoir lorsque ces trois champions régnaient déjà sur le tennis masculin.
À cette époque, même les meilleurs joueurs du monde devaient fournir des efforts considérables pour seulement rivaliser avec ce trio dominant, composé de légendes en devenir.
Dimitrov estime que cette génération a représenté le plus grand défi qu’il ait jamais relevé dans le tennis. Alors que sa propre carrière entre dans sa dernière partie, il reconnaît qu’il lui est difficile de retrouver une telle sensation.
« Une partie de moi a quitté le tennis »
Grigor Dimitrov a révélé avoir récemment évoqué directement le sujet avec Novak Djokovic, dont il est proche. Les deux hommes ont repensé aux difficultés rencontrées durant l’ère du Big 3 et à l’immense défi consistant à rivaliser avec des joueurs qui allaient finir par s’imposer parmi les plus grands de l’histoire.
Pour Dimitrov, l’enjeu ne se limitait pas à rester au contact de Federer, Nadal et Djokovic. Il s’agissait aussi de tenter de prendre leur place et de remporter au moins quelques-uns des grands titres qui leur avaient échappé.
Le Bulgare estime que les joueurs de sa génération ont été poussés à transmettre le flambeau de trois champions extraordinaires, puis à les dominer. Une mission, bien évidemment, proche de l’impossible.
Chaque victoire et chaque parcours jusqu’aux derniers tours en devenaient ainsi encore plus importants. C’est précisément ce qui manque aujourd’hui à de nombreux passionnés de tennis.
« Le plus grand défi que j’aie jamais relevé »
Grigor Dimitrov ne pense pas pouvoir retrouver aujourd’hui un environnement comparable, certainement pas à 35 ans. Il a toutefois insisté sur le fait que ses propos ne visaient pas à minimiser la génération actuelle.
À ses yeux, l’époque durant laquelle il a affronté Federer, Nadal et Djokovic reste unique, compte tenu de tout ce que ces légendes ont accompli pendant plus de deux décennies.
Le niveau nécessaire pour simplement rivaliser avec eux poussait les joueurs à progresser constamment et à chercher des solutions pour remettre en cause l’ordre établi.
Désormais, Roger et Rafa ont pris leur retraite, tandis que Novak approche des dernières étapes de son exceptionnelle carrière. Pour Dimitrov, quelque chose de fondamental a changé.
À son âge, il lui est tout simplement très difficile de retrouver cette même sensation. Pour le Bulgare, l’ère du Big 3 n’a pas seulement correspondu à la période durant laquelle il a joué au tennis : elle a constitué le défi qui a défini toute sa génération.
Federer, Nadal et Djokovic ont remporté au total 66 titres majeurs entre 2003 et 2023. Ils ont également cumulé près de 24 années dans le top 10 : Roger Federer y est entré en octobre 2002, tandis que Novak Djokovic en est sorti cette semaine après une élimination précoce à l’US Open.
« Je partage complètement le sentiment de Novak. Une partie de moi a quitté le tennis lorsque Rafa et Roger ont pris leur retraite. En réalité, j’ai eu une conversation avec Novak à ce sujet, et nous avons évoqué tous les défis et les obstacles de cette époque.
Je ne veux offenser aucun joueur, mais cette période restera tout simplement le plus grand défi que j’aie jamais relevé. Il ne s’agissait pas seulement de leur emboîter le pas ; il fallait prendre le flambeau et dominer les trois joueurs les plus redoutables de tous les temps.
Malheureusement, à mon âge, il est difficile de retrouver cette sensation aujourd’hui, et c’est vraiment dommage », a déclaré Grigor Dimitrov.