Roger Federer s’est joint aux nombreuses stars du tennis qui ont adressé un message à Gaël Monfils après le retrait du Français du tennis professionnel.
La légende suisse a eu quelques mots chaleureux pour son ancien rival, qui a récemment mis un terme à sa carrière après plus de deux décennies sur le circuit ATP.
Âgé de 40 ans, le Français a reçu un hommage particulier au Masters de Paris, le 3 novembre. Alors qu’il avait initialement prévu de disputer son dernier tournoi dans la capitale, Monfils a finalement décidé de prendre sa retraite plus tôt. Son nom figurait déjà sur la liste des joueurs retraités en octobre.
Au cours de la cérémonie, une vidéo réunissant plusieurs stars du tennis a été diffusée devant le public français. Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic ainsi que plusieurs joueurs de la nouvelle génération ont rendu hommage à l’expérimenté Français, l’une des figures les plus populaires du circuit.
Federer, qui a pris sa retraite en 2022, a reconnu que beaucoup de joueurs avaient voulu ressembler à Monfils, en référence à la popularité du Français et à son lien particulier avec les fans de tennis.
« Nous avons tous voulu être un peu comme Gaël Monfils. Tu as énormément de supporters », a déclaré Federer dans son message vidéo.
Le Suisse et le Français se connaissaient bien, puisqu’ils se sont affrontés à 14 reprises au cours de leur carrière. Federer a remporté dix de ces confrontations, tandis que Monfils a réussi à battre à quatre reprises le champion aux 20 titres du Grand Chelem.
Leur rivalité a donné lieu à plusieurs rencontres mémorables, notamment dans les tournois du Grand Chelem. L’un de leurs duels les plus marquants s’est déroulé à l’US Open 2014, lorsque Monfils a pris l’avantage deux sets à zéro et obtenu deux balles de match, avant que le Suisse ne réalise une remontée spectaculaire.
Federer et Monfils ont livré de nombreux matches marquants
Leur première confrontation a eu lieu en finale du tournoi de Doha, en 2006. Federer s’était alors imposé en deux sets face au jeune Français. Deux ans plus tard, les deux hommes se sont retrouvés en demi-finales de Roland-Garros, où l’ancien numéro un mondial l’avait emporté en quatre manches.
Monfils a également connu de grands moments face à la légende suisse. En 2010, il avait battu Federer en demi-finales du Masters de Paris au terme de trois jeux décisifs, signant l’une de ses victoires les plus mémorables devant son public.
Quatre ans plus tard, le Français avait dominé Federer 6-1, 6-4, 6-3 en finale de la Coupe Davis. La Suisse avait toutefois remporté la compétition, Federer et Stan Wawrinka contribuant au sacre de leur pays.
Leur dernière confrontation a eu lieu au Masters de Madrid, en 2019. Le vétéran suisse s’était imposé 6-0, 4-6, 7-6, après avoir sauvé deux balles de match dans le dernier set.
Outre Federer, Djokovic a lui aussi adressé un message au joueur retraité. Le vétéran serbe, qui a affronté Monfils à de nombreuses reprises, a insisté sur l’estime qu’il portait à la personnalité du Français.
« Quelle carrière tu as eue. Tu es l’un des gars les plus attachants et les plus amusants du circuit. Il n’y a personne qui ne t’apprécie pas, Gaël », a déclaré Djokovic.
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Nadal a également félicité Monfils pour sa carrière. L’Espagnol a évoqué leurs débuts dans le tennis et le fait qu’ils étaient tous deux parvenus à évoluer au plus haut niveau professionnel pendant une très longue période.
Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Alexander Zverev et d’autres joueurs ont eux aussi adressé des messages au Français. Alcaraz a décrit le vétéran comme une source d’inspiration, notamment en raison de ses qualités athlétiques et de sa personnalité en dehors des courts.
Monfils fait ses adieux au tennis
La cérémonie parisienne a été particulièrement émouvante pour l’ancien numéro 6 mondial. Monfils a remercié les spectateurs pour leur soutien tout au long de sa carrière, admettant qu’il n’était pas facile de dire au revoir.
Le Français est également revenu sur la période personnelle difficile qu’il a traversée ces dernières semaines. Sa retraite est intervenue après la rupture de son mariage avec Elina Svitolina, Monfils ayant décidé de ne pas disputer les tournois auxquels il était encore inscrit.
« Merci, Paris. Je ne vais pas vous cacher que c’est difficile de dire au revoir », a déclaré Monfils durant la cérémonie.
L’expérimenté joueur termine sa carrière avec 13 titres ATP en simple et un meilleur classement mondial à la 6e place, atteint en 2016. S’il n’a jamais remporté de tournoi du Grand Chelem, le Français a atteint les demi-finales de Roland-Garros en 2008 et de l’US Open en 2016.
Son dernier titre ATP remonte à Auckland, en janvier 2025. À 38 ans, il était alors devenu le plus vieux vainqueur d’un tournoi en simple de l’histoire du circuit ATP. Une nouvelle performance remarquable pour un joueur qui avait remporté son premier trophée sur le circuit principal en 2005.
Monfils a également fait partie de la brillante génération française composée de Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon. Les quatre joueurs ont atteint le top 10 mondial, Monfils étant le dernier membre de ce groupe à prendre sa retraite.
Lors de l’annonce de sa retraite, en octobre 2025, le Français avait expliqué ne nourrir aucun regret au sujet de sa carrière, malgré l’absence de titre en Grand Chelem.
« La vie est trop courte. Croyez-moi quand je vous dis que je n’ai aucun regret », avait alors insisté Monfils.
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Ses adieux à Paris ont également été l’occasion d’adresser un message à sa jeune fille Skai. Le Français a dit espérer qu’elle poursuivrait ses rêves et qu’elle pourrait peut-être, un jour, disputer elle aussi un tournoi à Paris.
Après 22 années passées comme joueur de tennis professionnel, Monfils a désormais achevé sa carrière, salué par de nombreux anciens rivaux, amis et jeunes joueurs qui ont grandi en le regardant jouer.