Valentin Vacherot a reconnu avoir ressenti une profonde frustration après sa défaite face à Novak Djokovic au Masters de Paris. Le Monégasque a même confié qu’il avait eu, à un moment du match, envie de tout casser.
Âgé de 27 ans, Vacherot pensait avoir les moyens de battre une nouvelle fois le vétéran serbe. Mais la dynamique de la rencontre a changé dans sa deuxième moitié.
Les deux joueurs se sont affrontés mardi au premier tour du tournoi. Le Serbe, âgé de 39 ans, s’est finalement imposé 6-7 (5), 7-5, 6-1 après deux heures et 35 minutes de jeu. Novak Djokovic a ainsi signé un nouveau retour gagnant, au terme d’une après-midi difficile face à un adversaire qui traverse la meilleure période de sa carrière.
Vacherot s’était présenté à Paris après avoir remporté le tournoi ATP 500 de Bâle, où il avait dominé Jiri Lehecka en finale. Le Monégasque avait de nombreuses raisons d’être confiant, d’autant qu’il avait déjà battu Djokovic lors de leur précédente confrontation.
Mais, après avoir perdu le premier set et concédé rapidement un break dans le deuxième, l’expérimenté Serbe a trouvé la solution. Vacherot a ensuite reconnu que l’aspect mental était devenu sa principale difficulté.
« À ce moment-là, j’avais envie de tout casser. J’étais frustré, mais c’est le tennis. Félicitations à lui ! », a déclaré Vacherot, cité par Punto de Break.
Le 27e joueur mondial a expliqué qu’il disposait encore de suffisamment d’énergie sur le plan physique pour se battre, mais que la capacité de son adversaire à éviter les fautes compliquait progressivement la situation. Djokovic s’est montré de plus en plus à l’aise dans les longs échanges, tandis que le joueur monégasque peinait à maintenir sa concentration.
Vacherot avait déjà battu Djokovic
Un détail intéressant de leur duel parisien est que Vacherot ne rencontrait pas Djokovic pour la première fois. Les deux hommes s’étaient déjà affrontés au Masters de Shanghai, en octobre 2025, lorsque le Monégasque avait créé l’une des plus grosses surprises de la saison.
À l’époque, Vacherot occupait le 204e rang mondial et avait intégré le tableau principal après être passé par les qualifications. Peu d’observateurs l’imaginaient atteindre les derniers tours, mais il avait continué à gagner avant de retrouver en demi-finales le champion aux 24 titres du Grand Chelem.
Le Monégasque avait alors battu Djokovic 6-3, 6-4, profitant des difficultés physiques du Serbe. Novak avait dû recevoir des soins au bas du dos pendant la rencontre, tandis que Vacherot avait livré l’un des meilleurs matches de sa carrière.
Il avait ensuite affronté son cousin, Arthur Rinderknech, en finale. Après avoir perdu le premier set, Vacherot s’était repris pour s’imposer 4-6, 6-3, 6-3 et devenir le joueur le moins bien classé à remporter un Masters 1000 depuis la création de cette catégorie, en 1990.
Cette victoire avait également une importance particulière pour le tennis monégasque : Vacherot était devenu le premier représentant de la principauté à remporter un titre en simple sur le circuit ATP depuis le début de l’ère Open.
« C’est irréel, ce qui vient de se passer. Je n’ai aucune idée de ce qui est en train de m’arriver. Je ne suis même pas en train de rêver, c’est complètement fou », avait déclaré Vacherot après son triomphe à Shanghai.
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Ses résultats ont continué de progresser en 2026. Il a atteint les demi-finales du Masters de Monte-Carlo, établi le meilleur classement de sa carrière en se hissant au 23e rang mondial plus tôt dans l’année, puis remporté un nouveau titre ATP à Bâle au début du mois de novembre.
À Paris, Djokovic s’est toutefois révélé être un adversaire d’un tout autre calibre. Le Serbe s’est montré particulièrement dangereux lorsque le match est entré dans sa phase décisive, et Vacherot n’a pas réussi à rééditer sa performance de Shanghai.
Djokovic revient sur sa victoire face à Vacherot
Djokovic s’est également exprimé sur la rencontre et a reconnu qu’il s’attendait à un match compliqué. Il a souligné que le service de Vacherot lui avait laissé très peu d’occasions, notamment au cours des deux premiers sets.
« Pour être honnête, je m’attendais à un match comme celui-là, avec très peu d’occasions de break pour moi », a déclaré Djokovic après sa victoire.
Le joueur de 39 ans a expliqué que la vitesse des premières et deuxièmes balles de son adversaire lui avait posé problème. Vacherot a terminé la rencontre avec 22 aces, tandis que Novak a dû écarter une balle de break à 4-4 dans le deuxième set.
Un autre moment marquant est survenu lorsque Djokovic s’est plaint auprès de l’arbitre de chaise de la présence de lumières dans les tribunes. Le Serbe estimait que certains spectateurs le déconcentraient juste avant le service de Vacherot. Il a clairement manifesté son agacement dans le set décisif.
Les deux joueurs ont également été gênés physiquement. Djokovic a reçu des soins à l’épaule au début du deuxième set, tandis que Vacherot a ensuite été pris en charge pour un problème à la cheville.
Malgré ces difficultés, le vétéran a fini par prendre le contrôle de la rencontre. Il est ainsi devenu le joueur le plus âgé à remporter un match dans l’histoire du Masters de Paris. Un nouveau record pour l’ancien numéro un mondial, déjà sept fois vainqueur du tournoi.
Le Serbe cherchait également à améliorer ses chances de se qualifier pour le Masters ATP de Turin. Sa victoire face à Vacherot lui permet de conserver l’espoir et lui offre un deuxième tour contre l’Australien Rinky Hijikata, issu des qualifications.
De son côté, Vacherot quitte Paris avec une nouvelle expérience précieuse face à l’un des plus grands joueurs de l’histoire du tennis. En un peu plus d’un an, le Monégasque a remporté deux titres ATP et déjà démontré qu’il pouvait rivaliser avec plusieurs des figures majeures du circuit.
Sa défaite à Paris met fin à une série de cinq victoires, mais son ascension, depuis une place en dehors du top 200 mondial en 2025 jusqu’à son installation parmi les 30 meilleurs joueurs du monde, reste l’une des belles histoires du circuit.