Ben Shelton a révélé qu’il tentait de s’inspirer de Novak Djokovic pour progresser dans un secteur bien précis de son jeu.
L’Américain estime que le vétéran serbe est un modèle en matière de retour de service, un domaine dans lequel le joueur de 24 ans souhaite encore s’améliorer dans les prochains mois.
Actuellement engagé au Masters de Paris, le numéro 4 mondial a battu Cameron Norrie (6-3, 6-4) pour atteindre le troisième tour. Après sa victoire, Shelton s’est confié à Tennis Channel sur son tennis et a expliqué pourquoi il étudiait la manière dont Djokovic retourne le service.
Si l’Américain possède l’un des meilleurs services du circuit ATP, ses statistiques en retour sont nettement moins impressionnantes. Il occupe actuellement la quatrième place du classement des serveurs de l’ATP, tandis qu’il n’est que 72e au classement des retours sur les 52 dernières semaines.
Shelton a reconnu que le retour sur les courts rapides nécessitait une approche différente. Selon lui, les joueurs doivent parfois anticiper la direction du service adverse plutôt que simplement attendre la balle.
« Il faut deviner un peu et faire des suppositions réfléchies. Si vous essayez de jouer à 50-50, la balle vous dépasse trop rapidement. Novak est le modèle dans ce domaine : il couvre davantage un côté, il prend un pari, et souvent il a raison », a déclaré Shelton.
À 39 ans, le Serbe est considéré comme l’un des meilleurs relanceurs de l’histoire du tennis. Sa capacité à retourner les services puissants l’a notamment aidé à remporter 24 titres du Grand Chelem et à passer plus de 400 semaines au sommet du classement ATP.
Shelton veut progresser en retour
L’Américain a expliqué qu’il regardait des vidéos d’autres joueurs afin de progresser. Shelton se dit assez satisfait de son retour sur les courts plus lents, mais reconnaît qu’il doit encore travailler lorsqu’il évolue sur des surfaces rapides.
« C’est quelque chose que l’on apprend en observant les meilleurs relanceurs du monde. De mon côté, je regarde des vidéos et j’essaie d’améliorer mon retour. Je pense que, sur les courts plus lents, je suis désormais un relanceur d’élite. Au cours de l’été, je trouvais des solutions pour réaliser plusieurs breaks par set. »
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Le jeune Américain a également souligné l’importance, selon lui, d’agresser l’adversaire sur sa deuxième balle.
« Je pense que, sur les courts rapides, il faut être un peu plus intelligent et plus expérimenté pour obtenir ces breaks et remettre la balle dans le court. J’ai tenté ma chance : j’ai été agressif sur les retours de deuxième balle, et je pense que c’est également très important pour prendre l’ascendant sur la deuxième balle de l’adversaire. »
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Selon les statistiques de l’ATP, Shelton a remporté environ 14,5 % de ses jeux de retour au cours de l’année écoulée. À titre de comparaison, Carlos Alcaraz affiche un taux de 30,5 %, contre 28,7 % pour Jannik Sinner.
Malgré ces chiffres, le joueur de 24 ans a réussi à s’imposer parmi les meilleurs joueurs du monde. Son puissant service de gaucher constitue l’une de ses principales armes et lui permet souvent de marquer de nombreux points gratuits dans les moments importants.
Shelton et Djokovic ont également une histoire commune. Les deux hommes se sont affrontés pour la première fois en demi-finale de l’US Open 2023. Le Serbe expérimenté s’était alors imposé en trois sets avant de remporter le tournoi.
Avant cette rencontre, Shelton avait reconnu que défier un joueur de l’expérience de Djokovic représenterait un immense défi.
« On sait à quel point ce joueur est solide, mentalement comme physiquement. Il est extrêmement fort dans ces deux domaines. C’est donc un élément dont je dois absolument tenir compte dans mon plan de jeu », avait déclaré Shelton à l’époque.
Ferrero pourrait aider Shelton la saison prochaine
L’Américain a récemment confirmé que Juan Carlos Ferrero rejoindrait son équipe d’entraîneurs pour la saison 2027. Ancien numéro 1 mondial, l’Espagnol a auparavant travaillé avec Alcaraz, l’aidant à remporter six titres du Grand Chelem avant la fin de leur collaboration, en décembre 2025.
Ferrero travaillera aux côtés du père de Shelton, Bryan Shelton, qui entraîne son fils depuis le début de sa carrière professionnelle. L’Américain se réjouit de cet accord et espère beaucoup apprendre auprès de l’entraîneur espagnol.
L’ancienne joueuse et entraîneure australienne Rennae Stubbs a récemment identifié d’autres secteurs dans lesquels Shelton pourrait progresser sous la direction de Ferrero.
« Je pense que son revers slicé doit encore beaucoup progresser. C’est un secteur de son jeu qu’il peut améliorer. Ses volées aussi. Je trouve qu’il coupe trop ses volées. Juan Carlos peut travailler là-dessus », a déclaré Stubbs dans son podcast.
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Avant de commencer sa collaboration avec Ferrero, Shelton a encore plusieurs rendez-vous importants à disputer cette saison. L’Américain doit affronter Arthur Rinderknech jeudi, au troisième tour du Masters de Paris.
Il s’est également qualifié pour les ATP Finals de Turin, où il sera opposé à certains des meilleurs joueurs du monde. Le tournoi débutera le 15 novembre, et Shelton espère conclure sa saison sur un nouveau résultat marquant.