Elina Svitolina ne croit pas à l’existence d’un « athlète neutre ». Selon la joueuse ukrainienne, il n’y a que des sportifs qui « disputent des compétitions tout en représentant l’État agresseur ».
Au début du conflit entre la Russie et l’Ukraine, plusieurs joueuses et joueurs ukrainiens avaient publiquement réclamé l’exclusion des athlètes russes et biélorusses du circuit.
L’ATP et la WTA avaient toutefois refusé d’aller jusque-là. Les instances du tennis masculin et féminin avaient annoncé que les joueurs russes et biélorusses pourraient continuer à participer aux tournois, mais sans le nom ni le drapeau de leur pays à côté du leur. Une décision qui, sans surprise, n’a pas suffi à satisfaire certains joueurs ukrainiens.
Svitolina : « Pour moi, il n’existe pas d’athlètes neutres »
Au fil des années, les joueurs ukrainiens ont à plusieurs reprises appelé leurs homologues russes et biélorusses à condamner les actes de leurs gouvernements respectifs. Lorsqu’un joueur déclarait être « pour la paix et contre la guerre », les Ukrainiens y voyaient souvent une réponse politiquement correcte, mais largement insuffisante.
« Pour moi, il n’existe pas d’athlètes neutres. Pour moi, il y a des joueurs qui, malgré tout, continuent de participer aux compétitions et représentent l’État agresseur », a déclaré Svitolina à BBC News Ukrainian.
Svitolina : ceux qui ont changé de nationalité sans jamais prendre position l’ont fait dans leur propre intérêt
Ces dernières années, plusieurs joueurs et joueuses nés en Russie ont choisi de représenter un autre pays. Parmi eux figurent notamment Daria Kasatkina, Anastasia Potapova, Kamilla Rakhimova, Maria Timofeeva, Polina Kudermetova et, plus récemment, Anna Blinkova, la semaine dernière. Depuis qu’elle a obtenu la nationalité française, Blinkova représente la France ce mois-ci.
Kasatkina, qui représente l’Australie depuis l’année dernière, avait ouvertement critiqué le gouvernement russe avant de changer de nationalité sportive.
Mais, aux yeux de Svitolina, les joueurs qui ont changé de nationalité sans s’exprimer publiquement contre le gouvernement russe l’ont fait pour leur propre bénéfice, et non pour envoyer un quelconque message.
« Quant à ceux qui ont changé de nationalité sans jamais prendre position, je les considère également comme des personnes qui l’ont fait uniquement dans leur propre intérêt. Il est difficile d’entrer sur le court et de jouer contre eux, mais en même temps, c’est une puissante source de motivation : les détruire sur le court », a ajouté Svitolina.