Rafael Jodar vit une saison 2026 que peu d’observateurs auraient imaginée en début d’année. Mais sa première apparition dans le tableau principal de l’US Open s’est achevée bien plus tôt qu’il ne l’espérait.
Arrivé à New York après avoir atteint la finale à Washington et les demi-finales à Montréal, l’Espagnol a été stoppé dès le premier tour par le lucky loser Yunchaokete Bu. Le Chinois s’est imposé 6-2, 6-1, 6-1, laissant Jodar quitter le tournoi avec seulement quatre jeux remportés.
Au cours de la saison, Jodar a décroché son premier titre ATP à Marrakech, atteint les demi-finales à Barcelone, puis les quarts de finale à Madrid, Rome et Roland-Garros.
Le joueur originaire de Madrid a également atteint le meilleur classement de sa carrière, à la 11e place mondiale. Mais Jodar sait qu’une excellente saison ne garantit pas que tout continuera de la même manière.
Jodar sait qu’il lui reste encore beaucoup à apprendre
Deux semaines après sa défaite à l’US Open, Jodar a reconnu qu’il devrait encore progresser dans de nombreux domaines à mesure qu’il gagnerait de l’expérience sur le circuit ATP.
« C’est ma première année sur le circuit et je sais que j’ai encore une grande marge de progression.
Tout ce qui m’arrive cette année est nouveau pour moi et constitue une nouvelle expérience. J’espère que ces expériences et tout ce que j’apprends me seront utiles à l’avenir, pour les années et les saisons à venir.
Je pense que je gère très bien la situation. Je joue beaucoup de matches et je progresse à chaque tournoi grâce à mes résultats.
J’en suis très heureux. J’essaie de donner le meilleur de moi-même et je suis entouré d’un cercle proche de personnes qui me soutiennent toujours, dans les bons comme dans les mauvais moments.
Je vais devoir beaucoup apprendre sur la manière de gérer le fait de disputer autant de tournois dans une année et d’affronter des adversaires différents chaque semaine ou à chaque tournoi.
Si l’on veut rester parmi les meilleurs joueurs du monde pendant de nombreuses années, il faut être extrêmement attentif à chaque détail et tout faire de manière très rigoureuse.
Il faut comprendre qu’il y aura des moments où les choses ne tourneront pas en votre faveur. Mais il faut accepter ces passages difficiles, les surmonter et garder un état d’esprit positif en cherchant à progresser petit à petit. »
Jodar avait déjà évoqué certains aspects de son jeu qu’il devait améliorer plus tôt dans la saison. Après avoir intégré le top 100, il avait expliqué vouloir progresser au filet, monter plus souvent et continuer à développer son revers slicé.
Jodar n’a pas cherché d’excuses après sa défaite à l’US Open
Sa défaite face à Bu a nettement contrasté avec la plupart de ses résultats en 2026. Classé 124e mondial à l’époque, le joueur chinois a contrôlé la rencontre, tandis que Jodar n’a pas obtenu la moindre balle de break.
La pluie avait provoqué des interruptions et Jodar avait déjà beaucoup joué pendant la tournée nord-américaine sur dur. Il a toutefois refusé de mettre sa défaite sur le compte de l’un ou l’autre de ces éléments.
« Physiquement, je me sentais bien », a déclaré Jodar lorsqu’il a été interrogé sur son état.
« Non, non, je ne suis pas fatigué. »
Il a donné la même réponse lorsqu’il a été question de la pluie.
« C’est comme ça. Nous ne pouvons pas contrôler la pluie, donc c’est difficile pour les deux joueurs. »
Le champion junior de l’US Open a plutôt tenu à rendre hommage à son adversaire.
« Il a mieux joué que moi, et c’est pour cette raison qu’il a gagné aujourd’hui », a expliqué Jodar.
« C’est ainsi que le match s’est déroulé. Il a mieux joué que moi, donc il méritait de gagner aujourd’hui. »
Avant le tournoi, Jodar avait prévenu que son premier match ne serait pas simple. Il avait souligné que tout restait nouveau pour lui.
« Les premiers tours sont toujours difficiles parce que vous n’avez encore jamais disputé de match ici, avait-il déclaré avant le début de la compétition. Surtout lors de ma première année, je vais essayer de faire de mon mieux, en sachant que ce sera très difficile et que chaque match sera un combat. »
Jodar s’était également montré réaliste immédiatement après sa défaite contre Bu. Selon lui, l’essentiel était de veiller à ce qu’un tel résultat ne se reproduise pas.
« Le match vient de se terminer, donc je ne sais pas vraiment encore ce que je peux améliorer ni ce que je devrai faire la prochaine fois, a-t-il reconnu. Je suis nouveau sur le circuit. Ce genre de choses va arriver puisque je débute. Il faut simplement essayer d’en tirer les leçons pour que cela ne se reproduise pas. Une première fois peut arriver à n’importe qui. Nous sommes humains. En revanche, si cela se produit une deuxième fois sans que j’aie appris de cette expérience, ce serait plus problématique. »
Le prochain défi de Jodar l’attend avec l’Espagne, lors de la rencontre de Coupe Davis face au Chili. Après avoir souffert de problèmes d’estomac plus tôt dans la semaine, il a déclaré jeudi s’être rétabli et être prêt à « 100 % ». Il doit affronter Cristian Garin samedi, lors du deuxième simple.