Bien figurer à Bâle est essentiel pour continuer à croire à une qualification pour les Nitto ATP Finals de Turin. Novak Djokovic en est conscient : il devra encore élever son niveau de jeu pour se frayer un chemin dans un tournoi qu’il n’avait plus disputé depuis quinze ans.
Le champion serbe a effectué son retour aux Swiss Indoors de Bâle en venant à bout du Français Ugo Humbert au terme d’un match renversant, remporté 4-6, 6-3, 6-4.
Pendant un set et demi, le joueur de 39 ans n’a pas trouvé de solution face à l’agressivité du Français et, surtout, à la perfection de son service kické. La dynamique a changé au deuxième set, lorsque Djokovic a commencé à retourner avec davantage de solidité, mettant régulièrement son adversaire sous pression. Il a conservé son avantage au break sans concéder la moindre occasion à Humbert et a recollé au score. Le troisième set a suivi la tendance du précédent, offrant une nouvelle fois la victoire au représentant de Belgrade. L’Allemand Jan-Lennard Struff sera son prochain adversaire, avec une place en quarts de finale en jeu.
Novak Djokovic retrouve Bâle après de longues années
« Ce fut un match très disputé, intense dès le début. Il frappait la balle à merveille, il était très agressif et ne me laissait pas le temps de mettre mon jeu en place. J’ai été sous pression dès le premier point. J’ai dû résister à ses offensives, mais au début du deuxième set, j’ai réussi à trouver mon rythme », a expliqué Djokovic au micro de l’ATP.
« À partir de ce moment-là, je me suis senti un peu plus à l’aise face à son rythme de jeu. Dans l’ensemble, ce fut un immense défi. J’ai réussi à trouver les bonnes solutions pour prendre le dessus dans un match très difficile. C’était mon premier match en salle, je m’attendais donc à manquer un peu de repères. Je sais que plusieurs aspects de mon jeu peuvent encore être améliorés, mais une victoire reste une victoire, et je suis heureux de l’avoir emporté aujourd’hui. »
L’ancien numéro 1 mondial a de nouveau disputé peu de tournois cette année, mais il est malgré tout parvenu à atteindre une finale de Grand Chelem, en Australie, et à remporter un ATP 500 aussi prestigieux que celui de Pékin.