Novak Djokovic et Roger Federer se sont affrontés pendant de nombreuses années, donnant naissance à l’une des rivalités les plus marquantes de l’histoire du tennis.
La légende serbe a toutefois reconnu que leur relation n’avait jamais été particulièrement proche en dehors des courts, malgré l’immense respect qu’il voue à l’ancien joueur suisse.
Âgé de 39 ans, Djokovic dispute actuellement les Swiss Indoors de Bâle, un tournoi dans lequel Federer a connu de nombreux succès au cours de sa carrière. Interrogé par les journalistes avant son retour dans la compétition, le vainqueur de 24 titres du Grand Chelem a été questionné sur sa relation avec son ancien rival et sur une éventuelle évolution de celle-ci au fil des années.
Le Serbe n’a pas hésité à répondre, expliquant que leur relation était presque exclusivement professionnelle. L’expérimenté joueur a également félicité Federer pour son entrée au Hall of Fame international du tennis.
« Eh bien, pour être honnête, notre relation a presque toujours été strictement professionnelle. J’ai toujours eu, et j’ai encore, un immense respect pour Roger. Je le félicite également pour son entrée au Hall of Fame. S’il y a bien quelqu’un qui le mérite, c’est lui », a déclaré Djokovic.
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L’ancien numéro un mondial a ensuite reconnu qu’aucune véritable amitié ne s’était développée entre eux en dehors du tennis, tout en saluant la contribution de la légende suisse à ce sport.
« Mais nous n’avons jamais eu de relation en dehors des courts. Nous avons toujours été des rivaux. Et c’est vraiment ce que nous sommes. Mais le respect et l’admiration que j’éprouve pour tout ce qu’il a accompli… pas seulement pour lui-même, mais aussi pour le sport : il a énormément contribué au tennis auquel j’appartiens. Il a ouvert la voie à tous les jeunes joueurs qui sont arrivés après lui, et je lui en suis très reconnaissant », a ajouté le Serbe.
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Djokovic évoque ses anciens rivaux
Ce n’est pas la première fois que le joueur expérimenté s’exprime sur sa relation avec Federer. Lors d’un entretien accordé à GQ en janvier 2025, Djokovic avait reconnu que ses rapports avec Federer et Rafael Nadal avaient connu des périodes difficiles, notamment durant les années où les trois hommes se disputaient les titres les plus prestigieux.
Le Serbe expliquait avoir toujours respecté les deux joueurs, tout en soulignant que leur tempérament de compétiteurs avait rendu difficile la naissance d’amitiés étroites. Il avait également admis passer rarement du temps avec eux en dehors des tournois.
Lors d’une précédente intervention dans l’émission 60 Minutes, en décembre 2023, l’ancien numéro un mondial avait exprimé son souhait de se rapprocher de Federer et de Nadal après la fin de leur carrière.
« J’aimerais beaucoup. Vraiment. Personnellement, j’en ai envie. Je veux dire, je sais qu’évidemment (rires), nous ne nous sommes pas très bien entendus en dehors des courts pendant nos carrières. Et nous ne sommes pas amis parce que nous sommes des rivaux. En tant que compétiteurs, il est difficile d’être très proches et de partager des choses, de parler de sa vie ou de ce que l’on ressent, car cela pourrait être utilisé contre vous », avait déclaré Djokovic.
Une autre confidence intéressante est intervenue en décembre 2025, lorsque le Serbe s’est entretenu avec l’ancien footballeur Slaven Bilic au sujet de sa relation avec les deux joueurs retraités. Djokovic avait affirmé avoir parfois ressenti une certaine distance de la part de Federer, tout en restant disposé à entretenir une relation positive avec lui.
Malgré ces différences, les trois champions ont partagé de nombreux moments importants au cours de leur carrière. Ensemble, ils ont remporté 66 titres du Grand Chelem en simple : Djokovic mène actuellement le groupe avec 24 trophées, devant Nadal (22) et Federer (20).
Djokovic fait son retour à Bâle
Les Swiss Indoors occupent une place particulière dans l’histoire de la rivalité entre Djokovic et Federer. Les deux joueurs s’y sont affrontés en finale deux années consécutives : le Serbe avait remporté le titre en 2009, avant que Federer ne prenne sa revanche l’année suivante.
Au total, les deux légendes du tennis se sont affrontées à 50 reprises entre 2006 et 2020. Djokovic a conclu leur rivalité avec 27 victoires, contre 23 pour le Suisse. Ils se sont également retrouvés en finale de plusieurs tournois du Grand Chelem, dont trois finales à Wimbledon.
L’un de leurs duels les plus mémorables s’est déroulé à Wimbledon en 2019. Djokovic avait alors sauvé deux balles de match avant de s’imposer face à Federer en cinq sets. La rencontre avait duré 4 heures et 57 minutes, un record qui en fait toujours la plus longue finale de simple de l’histoire de Wimbledon.
Federer a finalement pris sa retraite en septembre 2022, tandis que le Serbe continue d’évoluer sur le circuit professionnel à 39 ans. Djokovic occupe actuellement la 12e place mondiale et a réduit son programme de tournois ces dernières saisons.
Son retour à Bâle intervient après 15 ans d’absence. Le vétéran a débuté son parcours mercredi par une victoire 4-6, 6-3, 6-4 contre Ugo Humbert, après avoir remonté un set de retard au terme de 2 heures et 29 minutes de jeu.
Interrogé par les médias serbes sur sa décision de jouer en Suisse, Djokovic a expliqué que des changements dans son calendrier initial lui avaient offert l’occasion de revenir dans le tournoi.
« Je n’avais pas joué à Bâle depuis longtemps. Le calendrier a changé : le tournoi en Arabie saoudite auquel je devais participer a été déplacé, ce qui a libéré cette semaine », a déclaré Djokovic.
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Le Serbe a également confirmé son intention de participer à l’Open d’Australie 2027, même s’il n’a pas encore décidé s’il disputerait un autre tournoi avant son arrivée à Melbourne. Pour l’heure, toute son attention est tournée vers Bâle, où il affrontera Jan-Lennard Struff au deuxième tour.