Naomi Osaka semble avoir accepté l’idée que frapper des balles jaunes par-dessus un filet de tennis ne constitue plus le but central de son existence. Lors d’un échange particulièrement franc avec les médias, à l’occasion du tournoi WTA 500 de Tokyo, quelques instants après sa victoire autoritaire en deux sets face à l’Italienne Jasmine Paolini, la Japonaise de 26 ans a livré une confidence qui a de quoi inquiéter les organisateurs du circuit mondial. Reconnaissant que sa raquette n’occupe plus une place absolument centrale dans sa vie, elle a déclaré sans détour : « Si ma fille me le demandait, j’arrêterais de jouer au tennis. »
Disons-le clairement : d’un point de vue strictement humain, sa position est parfaitement compréhensible et mérite le respect. La maternité transforme en profondeur la manière dont on perçoit le monde. Choisir de privilégier le bonheur discret d’élever son enfant plutôt que les déplacements incessants et le décalage horaire éprouvant du circuit WTA témoigne d’une grande maturité personnelle. Il faut également respecter les limites d’une jeune femme qui a déjà énormément sacrifié à sa santé mentale sous le regard impitoyable du public.
Pourtant, en tant que passionnés de tennis et journalistes, nous ne pouvons nous empêcher de déplorer le gâchis potentiel d’un talent athlétique exceptionnel. Osaka n’est pas une simple joueuse du top 20 : c’est une véritable superstar mondiale. Le circuit WTA a désespérément besoin de son charisme magnétique et de son aura discrète. Sur le plan purement technique, la puissance de ses frappes du fond du court et son aisance à produire des coups dévastateurs constituent des qualités que l’on ne voit qu’une fois par génération. Voir une athlète au sommet de son art, dotée d’un arsenal aussi impressionnant, s’effacer peu à peu du premier plan serait une perte tragique pour le spectacle.
L’ironie la plus frustrante de ces spéculations sur une éventuelle retraite tient au fait que son tennis semble justement retrouver son meilleur niveau. Deux victoires supplémentaires au Japon pourraient lui permettre de réintégrer le top 15 mondial : elle occupe actuellement, virtuellement, la 17e place avec 2 315 points. Après avoir atteint une finale impressionnante sur gazon à Bad Homburg plus tôt cette année, Osaka frappe incontestablement la balle comme une joueuse de tout premier plan.
« Je ne pense pas être si loin des meilleures joueuses », a-t-elle estimé à juste titre, confirmant que les fondations de son jeu sont parfaitement intactes. Son talent ravageur est toujours là, visible, prêt à refaire surface. En définitive, Naomi Osaka détient toutes les cartes. Elle peut soit retrouver l’envie de conquérir une dernière fois le circuit, soit choisir de s’effacer pour se consacrer pleinement à son rôle de mère, laissant les fans déplorer les années potentiellement perdues d’un véritable génie du tennis.