L’ancien joueur et entraîneur américain Brad Gilbert a reconnu avoir commis une erreur, il y a plusieurs années, en laissant passer l’occasion de travailler avec Stan Wawrinka.
Âgé de 65 ans, l’Américain a livré cette anecdote après que le vétéran suisse a officiellement mis un terme à sa carrière professionnelle, à 41 ans.
Wawrinka a disputé son dernier match mardi, lors du Swiss Indoors de Bâle. Il s’est incliné 7-5, 7-6(2) face à Jiri Lehecka. S’il souhaitait conclure sa carrière par une victoire, la rencontre s’est déroulée dans une atmosphère particulièrement émouvante. Des milliers de spectateurs avaient fait le déplacement pour saluer l’un des joueurs les plus titrés de l’histoire du tennis suisse.
Gilbert a lui aussi réagi à la retraite de Wawrinka. Dans une vidéo publiée sur X, l’Américain a rendu hommage aux accomplissements de l’ancien numéro 3 mondial, révélant qu’il avait autrefois été approché pour devenir son entraîneur.
L’ancien coach d’Andre Agassi a expliqué que l’agent de Wawrinka l’avait contacté avant que le Suisse ne commence à travailler avec Magnus Norman, en 2013. À l’époque, Gilbert entraînait déjà Sam Querrey et se demandait s’il serait en mesure d’accompagner simultanément deux joueurs.
Avec le recul, l’Américain considère cette décision comme l’une de ses erreurs.
« Et c’est probablement l’une des décisions les plus stupides que j’aie jamais prises », a reconnu Gilbert, qualifiant ensuite ce choix de « véritable erreur de jugement ».
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À cette époque, Wawrinka n’avait pas encore connu le succès qui ferait de lui un triple vainqueur en Grand Chelem. Déjà bien installé sur le circuit ATP, il était toutefois difficile d’imaginer qu’il deviendrait l’un des principaux rivaux de Novak Djokovic et Rafael Nadal dans les tournois majeurs.
Gilbert rend hommage à Norman
Norman a finalement accepté de travailler avec le joueur suisse, donnant naissance à l’une des collaborations entraîneur-joueur les plus fructueuses du tennis moderne. L’ancien joueur suédois a notamment aidé Wawrinka à progresser sur le plan physique et à gagner en confiance face à des adversaires mieux classés.
Le Suisse a remporté son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie 2014, en dominant Nadal en finale. Il avait auparavant battu Djokovic en quarts de finale, mettant fin à une série de confrontations difficiles face au Serbe.
Un an plus tard, Wawrinka a signé une nouvelle performance mémorable à Roland-Garros. Il a éliminé Roger Federer en quarts de finale avant de battre Djokovic en finale. Le Serbe s’était présenté à ce rendez-vous après avoir vaincu Nadal au tour précédent.
Son troisième titre du Grand Chelem est arrivé à l’US Open 2016, une nouvelle fois aux dépens de Djokovic en finale. Fait remarquable, les trois victoires de Wawrinka en finale d’un tournoi majeur ont été obtenues contre des joueurs alors classés numéro 1 mondiaux.
Gilbert a reconnu l’importance du travail réalisé par Norman dans l’évolution du joueur suisse et a félicité l’entraîneur suédois.
« Mais il faut rendre tout le mérite à Magnus Norman », a insisté l’Américain.
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Les deux hommes ont collaboré durant trois périodes distinctes entre 2013 et 2026. Leur partenariat a connu plusieurs interruptions, mais Norman est resté une figure majeure de la carrière professionnelle de Wawrinka.
Brad Gilbert a lui-même connu une brillante carrière d’entraîneur. Ancien numéro 4 mondial, il a accompagné Agassi lors de plusieurs de ses victoires en Grand Chelem, avant d’aider Andy Roddick à remporter l’US Open 2003.
Plus récemment, Gilbert a rejoint l’équipe de Coco Gauff et contribué au premier titre de la jeune Américaine en simple dans un tournoi du Grand Chelem, à l’US Open 2023. Il a également travaillé avec Andy Murray au début de la carrière du Britannique.
Wawrinka évoque sa retraite
Pour Wawrinka, le dernier match disputé à Bâle a marqué la fin d’une carrière professionnelle longue de plus de vingt ans. Le joueur de 41 ans a remporté 16 titres ATP en simple et atteint le meilleur classement de sa carrière, à la troisième place mondiale, en 2014.
En plus de ses succès individuels, le Suisse a décroché la médaille d’or olympique en double aux côtés de Federer, lors des Jeux de Pékin en 2008. Les deux compatriotes ont ensuite contribué au sacre de la Suisse en Coupe Davis, en 2014.
Après sa défaite face à Lehecka, Wawrinka a reconnu que la dernière saison de sa carrière avait été riche en émotions. Il a reçu le soutien du public dans presque tous les tournois auxquels il a participé et s’est dit heureux d’avoir encore pu rivaliser avec des adversaires plus jeunes.
« Pour moi, c’est la fin idéale », a déclaré le vétéran suisse lors de sa conférence de presse d’adieu.
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À Bâle, le public a réservé une ovation debout à Wawrinka, et de nombreux spectateurs sont restés dans l’enceinte après le match. Le Suisse a également reçu des messages de plusieurs de ses anciens rivaux, parmi lesquels Federer et Djokovic.
Sa carrière se distingue notamment par le fait qu’il a obtenu ses plus grands résultats relativement tard, en comparaison avec de nombreux autres champions de Grand Chelem. Wawrinka avait 28 ans lorsqu’il a remporté son premier tournoi majeur et a continué à évoluer au plus haut niveau durant plusieurs années.
Gilbert a conclu son hommage en exprimant son admiration pour le vétéran suisse, devenu l’un des joueurs les plus respectés du circuit ATP.
« Le tennis perd de sa richesse avec votre retraite », a conclu Gilbert.