Le parcours de Carlos Alcaraz à l’US Open a pris fin au terme d’un long combat face à Ben Shelton. L’Américain s’est imposé en cinq sets en quarts de finale.
De retour à la compétition à New York après plus de quatre mois d’absence en raison d’une blessure au poignet, l’Espagnol avait semblé très à l’aise lors de son premier tournoi depuis son retour.
Alcaraz avait successivement éliminé Roman Safiullin, Jaime Faria, Yibing Wu et Tommy Paul pour atteindre les quarts de finale. Il n’avait concédé qu’un seul set au cours de ces quatre rencontres, démontrant rapidement que cette longue interruption n’avait pas totalement affecté son rythme.
Shelton a finalement mis fin à son parcours en s’imposant 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7), au terme d’un match de quatre heures et 28 minutes.
Avant cette défaite, un aspect particulier du retour d’Alcaraz avait retenu l’attention de Steve Johnson.
L’ancien 21e joueur mondial a évoqué la rapidité avec laquelle le joueur de 23 ans avait retrouvé son niveau après une si longue période sans match officiel. Il a comparé cette faculté à celle de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic.
Depuis plusieurs années, le célèbre joueur espagnol est régulièrement comparé aux plus grands noms de l’histoire du tennis. Rien de surprenant au regard des résultats qu’il a déjà obtenus et des progrès qu’il continue d’accomplir.
Johnson compare Alcaraz à Federer
Johnson s’est exprimé au sujet d’Alcaraz dans l’émission Nothing Major Show, présentée par Sam Querrey et John Isner, après la victoire du numéro 3 mondial contre Tommy Paul (6-4, 6-3, 6-4) au quatrième tour.
Querrey a d’abord souligné la facilité affichée par Alcaraz, malgré les doutes qui entouraient son état de forme avant le début du tournoi.
“Carlos Alcaraz takes down Tommy Paul 6-4, 6-3, 6-4. I’ve been saying it the whole time: Carlos is back. He hasn’t missed a beat. But now everyone is saying it, right? He’s back. He looks flawless. Tommy played well.”
Johnson a ensuite rappelé que plusieurs interrogations subsistaient avant l’US Open, les informations en provenance de ses séances d’entraînement n’ayant pas toujours été rassurantes.
“He pulls out just another classic, just Carlos, he’s back, he’s back. There were question marks prior to the event, because we were all getting the news and the info of, the week before, he’s losing practise sets, he looks bad, yada, yada, yada.
Here we go. Carlos is back. He played insane, and he smothered Tommy from first ball. It’s crazy how these guys can just go out for four-and-a-half months, whatever it was.
I’m saying Roger [Federer] back in the day. He’d take time off. Rafa [Nadal] would take time off. Novak [Djokovic] was out for a little bit. They just come back and they don’t skip a beat. They’re so good that they don’t need reps. It’s insane.”
L’Américain s’est également souvenu des vidéos montrant Alcaraz à l’entraînement, alors qu’il se remettait encore de sa blessure au poignet.
“It was like six weeks ago that we saw those videos of Carlos with that broken half racket doing half swings in his court in Spain somewhere.
Now he’s just 100% ready to go. He looks unbeatable. It’s a bummer for Tommy because he was playing great, but he had no shot at this one.
Carlos was a joke, hitting balls so hard. When he’s in a rhythm like that, you got nothing going on. It’s over.”
Alcaraz n’avait plus disputé de match officiel depuis avril avant d’arriver à New York. Sa blessure l’avait contraint à manquer plusieurs rendez-vous majeurs, dont Rome, Roland-Garros et Wimbledon.
Le septuple vainqueur en Grand Chelem a donc effectué son retour directement dans l’un des tournois les plus importants de la saison, atteignant immédiatement les quarts de finale.
Federer avait lui aussi retrouvé rapidement son niveau après une blessure
La comparaison établie par Johnson avec Federer s’appuie sur un exemple marquant de la carrière du Suisse.
Federer avait manqué la seconde moitié de la saison 2016 en raison d’un problème au genou. L’ancien numéro 1 mondial n’avait plus joué pendant environ six mois et s’était présenté à l’Open d’Australie 2017 au-delà de la dixième place du classement.
Le Suisse avait pourtant remporté le tournoi dès son premier tournoi du Grand Chelem après cette longue pause, en battant Rafael Nadal en cinq sets en finale.
Federer avait ensuite remporté Wimbledon au cours de la même saison, avant de terminer l’année 2017 à la deuxième place mondiale. Il avait également décroché sept titres cette année-là, prouvant qu’une longue interruption ne signifie pas nécessairement qu’un joueur a besoin de nombreux tournois pour retrouver son meilleur niveau.
Le retour d’Alcaraz s’est achevé d’une manière différente, mais l’Espagnol a tout de même disputé cinq matchs à New York après plus de quatre mois loin de la compétition.
La plupart des observateurs ont été impressionnés par sa progression et par le résultat obtenu dans ce tournoi. Peu de personnes s’attendaient à voir le joueur de 23 ans afficher une telle domination après une si longue absence.
Carlos Alcaraz a ainsi fait taire certains de ses détracteurs et signé une très belle performance, même si son objectif reste évidemment de remporter les plus grands tournois.
L’Espagnol se concentre désormais sur les prochains défis de sa carrière. Sa priorité sera de poursuivre sa récupération après cette période éprouvante, de recharger les batteries, puis de tenter de donner le maximum lors des tournois à venir.