Elena Rybakina est devenue l’un des principaux sujets de discussion de l’US Open après une série de performances impressionnantes.
Nombreux sont ceux qui voient la Kazakhe aller loin dans le tournoi et, pourquoi pas, décrocher le titre dans ce prestigieux tournoi du Grand Chelem.
Ses prestations ont également suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux, les fans attendant avec impatience chacun de ses prochains matches. Les experts et les analystes ont eux aussi beaucoup commenté son parcours, la plupart saluant le niveau de tennis affiché par la joueuse à New York.
Elena Rybakina n’est plus qu’à une victoire de devenir numéro 1 mondiale. Avant son quart de finale de l’US Open face à Zheng Qinwen, Jim Courier lui a adressé un conseil pour le moins simple.
Âgée de 27 ans, la joueuse a parfaitement maîtrisé son parcours new-yorkais. Elle s’est qualifiée pour les quarts de finale en dominant Naomi Osaka, quadruple vainqueure en Grand Chelem, sur le score de 6-1, 6-4.
Rybakina n’a eu besoin que d’un peu plus d’une heure pour éliminer Osaka et n’a toujours pas concédé le moindre set depuis le début de cet US Open. Au quatrième tour, elle a frappé 29 coups gagnants et remporté 27 des 31 points disputés derrière sa première balle.
La lauréate de l’Open d’Australie va désormais affronter Zheng, dans un quart de finale aux enjeux considérables. Une victoire permettrait à Rybakina de disputer sa première demi-finale à l’US Open et lui garantirait de prendre la place de numéro 1 mondiale à Aryna Sabalenka lors de la prochaine actualisation du classement.
Sur Tennis Channel, Courier a analysé la manière dont Rybakina a géré la pression jusqu’ici, notamment après l’alerte physique qui l’avait contrainte à abandonner en quarts de finale à Cincinnati face à Iga Swiatek le mois dernier.
“We don't know what's going on on the inside, but what we do know is she hasn't dropped a set. She had the Achilles scare that took her out of Cincinnati mid-match against Swiatek, and she's looked amazing here. So I think she'll be able to handle it. I just have one piece of advice. Whatever you do, don't give up five-love,” Courier said.
La mise en garde de Courier après deux incroyables remontées de Zheng
La dernière remarque de Courier faisait référence à ce que Zheng a déjà réalisé à deux reprises depuis le début de son parcours à Flushing Meadows.
La Chinoise, qui a commencé le tournoi au 121e rang mondial après une longue absence liée à un problème au coude, est passée par les qualifications avant de se retrouver en difficulté face à deux championnes de tournois du Grand Chelem.
Zheng était menée 5-0 dans le set décisif de son match du troisième tour contre Madison Keys et a même dû sauver une balle de match. L’ancienne numéro 4 mondiale a pourtant remporté sept jeux consécutifs pour s’imposer 1-6, 7-6(3), 7-5.
Elle a ensuite réalisé une remontée similaire contre Swiatek. La sextuple lauréate en Grand Chelem a rapidement pris les commandes du premier set en menant 5-0, mais Zheng a encore gagné sept jeux de suite avant de conclure sur le score de 7-5, 6-3.
“I guess to come back from 0-5 is not lucky. That's all I can say,” Zheng said after defeating Swiatek.
On comprend ainsi le message adressé par Courier à Rybakina, dont le parcours jusqu’aux quarts de finale a été bien plus tranquille. Osaka était la première tête de série affrontée par la Kazakhe, qui a contrôlé la rencontre grâce à son service et à son jeu agressif du fond du court.
Lindsay Davenport estime elle aussi que l’issue du match dépendra en grande partie du niveau de Rybakina. Selon l’ancienne numéro 1 mondiale, très peu de joueuses sont capables de l’arrêter lorsqu’elle évolue à son meilleur niveau, Sabalenka faisant partie des rares exceptions.
Rybakina privilégie les titres au classement mondial
Rybakina n’a jamais caché que devenir numéro 1 mondiale faisait partie de ses objectifs. Elle assure toutefois que le classement n’est pas sa priorité absolue.
Après sa victoire contre Osaka, la championne de Grand Chelem a expliqué qu’elle et son équipe restaient avant tout concentrées sur la conquête de titres, convaincues que le classement suivrait si les résultats continuaient d’être au rendez-vous.
“The No. 1 ranking is, of course, one of the goals. But I think the main focus for me, for the team, is to win the titles, and then the ranking will follow up. We go match by match, but obviously, we want to win the titles, the tournaments. So that, I would say, is the main goal,” Rybakina said.
Son ascension cette saison est significative. Elle avait débuté l’année 2026 en dehors du top 3, avant de retrouver les sommets en remportant l’Open d’Australie, où elle avait battu Sabalenka en finale. Ce succès faisait suite à son triomphe au WTA Finals, qui lui avait permis de conclure la saison 2025 sur une note éclatante.
Rybakina a également atteint la finale du tournoi de Toronto cet été, avant que sa blessure à Cincinnati ne suscite quelques interrogations sur son état physique à l’approche de l’US Open. Ces doutes ont désormais disparu à New York.
Numéro 2 mondiale, Rybakina affiche un bilan de quatre victoires pour une défaite face à Zheng. Elle a également remporté leur unique confrontation précédente en tournoi du Grand Chelem, à Wimbledon en 2022, avant de décrocher le premier titre majeur de sa carrière.
La Kazakhe s’attend néanmoins à un match difficile face à une adversaire qui a retrouvé confiance au fil de son parcours new-yorkais.
“I feel like she's playing now with a lot of confidence after so many wins in a row, so she's very dangerous,” Rybakina said.
Rybakina et Zheng s’affronteront mercredi en quarts de finale de l’US Open. La Kazakhe sait qu’une victoire supplémentaire lui offrirait le statut de nouvelle numéro 1 mondiale.