Ancienne 9e mondiale, Andrea Petkovic a réagi au divorce de Gaël Monfils et Elina Svitolina, expliquant combien il peut être difficile pour les joueurs de tennis professionnels de préserver une relation lorsqu’ils passent l’essentiel de l’année à voyager.
L’ancienne joueuse allemande s’est exprimée dans le podcast The Big T de Tennis Channel, aux côtés de Brad Gilbert, après l’annonce de la fin du mariage du Français et de l’Ukrainienne, cinq ans après leur union.
Petkovic a précisé qu’elle ne souhaitait pas alimenter les rumeurs sur la vie privée du couple. Elle estimait toutefois que cette séparation méritait d’être évoquée, compte tenu de l’attention qu’elle a suscitée dans le monde du tennis.
Âgée de 39 ans, l’ancienne joueuse a également regretté que Monfils ne puisse pas faire ses adieux devant son public parisien, comme il l’avait prévu.
L’ancien 6e mondial s’est récemment retiré du tournoi de Lyon et ne participera pas non plus au Masters de Paris, où il devait disputer le dernier tournoi professionnel de sa carrière.
Le Français de 40 ans a déjà officiellement pris sa retraite, son nom figurant depuis le 5 octobre sur la liste des joueurs retraités de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis.
Pour Petkovic, cette discussion a aussi été l’occasion d’évoquer les difficultés qu’elle-même a rencontrées durant sa carrière.
Petkovic évoque les relations dans le tennis
L’ancienne numéro 1 allemande a expliqué que le fait de passer plusieurs mois loin de chez soi pouvait compliquer les relations, notamment lorsque les joueurs sont encore jeunes et tentent de construire leur vie sentimentale.
« Je voulais simplement parler un peu de la difficulté d’entretenir une relation lorsqu’on est joueur de tennis. Parfois, on rencontre quelqu’un, on commence à sortir ensemble, puis on part pendant huit semaines. Quand on a 22, 23 ou 24 ans, il peut se passer toute une vie en huit semaines. On revient et on ne se reconnaît plus », a déclaré Petkovic.
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L’ancienne demi-finaliste de Roland-Garros connaît bien les déplacements incessants à travers le monde. Elle a passé plus de quinze ans sur le circuit professionnel avant de prendre sa retraite en 2022.
Durant cette période, l’Allemande a participé aux quatre tournois du Grand Chelem et intégré le top 10 mondial. Son meilleur résultat en Grand Chelem reste une demi-finale à Roland-Garros en 2014, perdue face à Simona Halep.
Petkovic a remporté sept titres WTA en simple au cours de sa carrière. Son dernier trophée date de 2021, à Cluj-Napoca.
Elle a également insisté sur le temps que les joueurs de tennis passent loin de leur partenaire, de leurs amis et de leur famille pendant la saison.
Ancien entraîneur également présent dans le podcast, Brad Gilbert a livré une opinion légèrement différente.
« Les relations sont les mêmes pour tout le monde, que l’on joue au tennis ou non. Elles comportent toutes leurs difficultés. C’est comme un match de tennis : il y a beaucoup de hauts et de bas », a déclaré Gilbert.
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L’Américain a notamment entraîné Andre Agassi, Andy Roddick et Coco Gauff. Sa dernière collaboration avec Gauff s’est achevée en septembre 2024, un an après le premier titre du Grand Chelem remporté par l’Américaine à l’US Open.
Ni Petkovic ni Gilbert n’ont prétendu connaître les raisons personnelles ayant conduit à la fin du mariage de Monfils et Svitolina.
Svitolina s’explique sur son divorce et la retraite de Monfils
Le 19 octobre, Svitolina a annoncé qu’elle et Monfils se séparaient. L’Ukrainienne a révélé que la guerre en cours dans son pays l’avait profondément affectée sur le plan émotionnel ces dernières années.
L’ancienne 3e mondiale a expliqué avoir traversé de nombreux moments difficiles, entre nuits sans sommeil et doutes concernant sa vie personnelle.
« C’est la chose la plus difficile que j’aie jamais eu à partager », a écrit Svitolina.
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Âgée de 32 ans, elle a également remercié son mari d’être resté à ses côtés pendant ces périodes éprouvantes.
« Gaël a tout vu. Il ne m’a jamais lâché la main », a-t-elle déclaré.
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Le couple avait commencé à se fréquenter en 2018 avant de se marier en juillet 2021. Leur fille, Skai, est née en octobre 2022.
L’Ukrainienne a souligné que leur fille resterait leur priorité absolue malgré leur divorce.
« Notre mariage prend fin, mais pas notre famille. Nous resterons toujours ses parents, côte à côte, à chaque étape de sa vie », a écrit Svitolina.
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Le lendemain de cette annonce, l’ancienne demi-finaliste de Wimbledon a publié un nouveau message afin de préciser certains de ses propos.
Elle a notamment insisté sur le fait que la guerre en Ukraine n’était pas l’unique raison de sa décision.
« Mais la vérité, c’est que cette décision repose sur bien plus de choses et n’a jamais été liée à une seule raison », a expliqué l’Ukrainienne.
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Svitolina a également confirmé que la situation autour de leur mariage avait influencé la décision de Monfils de mettre un terme à sa carrière professionnelle plus tôt que prévu.
Le Français avait auparavant annoncé que 2026 serait sa dernière saison, mais les supporters espéraient le voir faire ses adieux au Masters de Paris.
Son dernier match professionnel en simple a finalement eu lieu à l’US Open, en septembre. Il s’était incliné au deuxième tour face à l’Américain Learner Tien.
Monfils a terminé sa carrière avec 13 titres ATP en simple et un meilleur classement mondial de 6e. Il a également atteint deux demi-finales en Grand Chelem, à Roland-Garros en 2008 et à l’US Open en 2016.
Plus tôt cette saison, le Français et Svitolina avaient disputé ensemble le double mixte à l’US Open, atteignant les demi-finales.
L’Ukrainienne poursuit, elle, sa carrière sur le circuit WTA et occupe actuellement la 6e place mondiale.
Elle a récemment atteint les quarts de finale de l’Open de Wuhan et obtenu sa qualification pour le tournoi de fin de saison, le WTA Finals d’Indian Wells.
Monfils doit, de son côté, participer en décembre à un tournoi exhibition en Suisse aux côtés de Stan Wawrinka, Roger Federer et Andy Murray, même si sa carrière professionnelle a officiellement pris fin.