Coco Gauff a décroché son billet pour les quarts de finale de l’US Open en dominant sa compatriote Iva Jovic. La joueuse de 22 ans estime que leur précédente confrontation lui a fourni une expérience précieuse avant de retrouver l’Américaine à New York.
Gauff a livré l’une de ses prestations les plus abouties de l’année à New York, s’imposant 6-1, 6-4 face à la jeune joueuse de 18 ans au quatrième tour. La quatrième mondiale a maîtrisé l’essentiel de la rencontre, même si Jovic a brièvement compliqué les débats dans le deuxième set.
Les deux Américaines se connaissaient déjà bien, puisqu’elles s’étaient affrontées à Rome plus tôt dans la saison. Leur premier duel avait été d’une tout autre nature : Gauff avait dû écarter une balle de match avant de renverser la situation et de s’imposer 5-7, 7-5, 6-2 au terme de près de trois heures de combat.
Après sa victoire à l’US Open, Gauff est revenue sur cette première confrontation. Elle a reconnu qu’elle lui avait été utile, car elle savait que Jovic continuerait à se battre quel que soit le score.
« I think that experience helped me for today, » a déclaré Gauff après la rencontre.
Ce bras de fer disputé à Rome avait également été marqué par une intervention importante de l’équipe de Gauff. La double lauréate en Grand Chelem avait révélé qu’un court message de son entraîneur l’avait aidée à retrouver son calme alors que la situation commençait à lui échapper.
Gauff raconte l’intervention de son entraîneur face à Jovic : « I’m not a player who gets long talks from her coach very often »
Gauff n’a jamais été une joueuse adepte des consignes permanentes depuis sa chaise. Elle l’avait clairement expliqué après avoir survécu à Jovic à Rome. Ce jour-là, elle avait toutefois estimé que l’intervention de son entraîneur était arrivée au moment idéal.
« Honestly, I’m not a player who gets long talks from her coach very often, » avait déclaré l’Américaine.
La joueuse a expliqué qu’il ne s’agissait pas d’un ajustement tactique complexe. Son entraîneur lui avait simplement rappelé les fondamentaux sur lesquels elle devait se concentrer alors qu’elle était sous pression et peinait à organiser ses pensées.
Ce bref message semble avoir porté ses fruits. Jovic servait alors pour le gain du match dans le deuxième set et se rapprochait de la plus grande victoire de sa carrière à cette époque. Mais Gauff a trouvé les ressources pour revenir dans la partie avant de prendre définitivement le contrôle dans la manche décisive.
Après cette rencontre, Gauff avait également admis que son esprit était presque déjà dans les vestiaires lorsqu’elle avait dû défendre une balle de match. Elle s’était alors souvenue d’un autre retournement de situation, contre Elise Mertens à Dubaï, où elle avait elle aussi sauvé des balles de match. Cette expérience l’avait convaincue qu’un nouveau sauvetage était possible.
Sa capacité à rester dans les matches lorsque son niveau n’est pas à la hauteur de ses attentes est devenue une composante essentielle de son jeu. À l’US Open, elle n’a toutefois pas eu besoin d’un tel retournement de situation contre Jovic : elle a pris le meilleur départ et a constamment maintenu sa jeune adversaire sous pression depuis la ligne de fond.
La confiance de Gauff grandit à nouveau à New York
La différence entre les deux confrontations en dit également long sur la situation actuelle de Gauff. Arrivée à l’US Open après son titre remporté à Cincinnati, elle a franchi les tours sans perdre le moindre set. Son service et son coup droit ont aussi semblé plus fiables que durant certaines périodes difficiles vécues au cours de la dernière année.
Gauff continue de travailler avec son entraîneur de longue date, Jean-Christophe Faurel, ainsi qu’avec le spécialiste de la biomécanique Gavin MacMillan, qui a rejoint son équipe avant l’US Open de l’année dernière. Une grande partie de ce travail vise à lui apporter davantage de confiance dans les secteurs de son jeu régulièrement ciblés par ses adversaires.
Après sa victoire contre Jovic, Gauff a expliqué que le fait de disposer de plusieurs options pour remporter les points l’aidait à rester plus calme lorsque les matches se tendent. Elle apprécie de pouvoir passer d’un plan à un autre, plutôt que d’avoir le sentiment que tout repose sur un seul schéma de jeu.
Cette approche était visible face à Jovic. Gauff a perdu son service en début de rencontre, mais elle a immédiatement réagi avant de s’envoler dans le premier set. Lorsque Jovic a haussé son niveau dans la deuxième manche, l’ancienne championne de l’US Open a fait preuve de patience et conclu la partie sans lui permettre de transformer le match en nouveau marathon.
Cette victoire permet également à Gauff de retrouver les quarts de finale de l’US Open pour la première fois depuis son sacre en 2023. Elle avait été éliminée au quatrième tour lors des deux éditions précédentes. Ce retour parmi les huit dernières constitue donc une nouvelle étape positive au terme d’une saison marquée par plusieurs moments difficiles et de nombreux ajustements dans son jeu.
Une adversaire bien connue l’attend désormais. Gauff affrontera Mirra Andreeva en quarts de finale, avec un bilan largement favorable de 5-0 face à la championne en titre de Roland-Garros. La rencontre est programmée le 9 septembre, et l’Américaine tentera d’atteindre sa première demi-finale à l’US Open depuis trois ans.