Alex Eala s’est imposée comme l’une des figures centrales du circuit WTA au cours de l’année écoulée.
Andy Roddick ne pense pas que l’engouement autour de la jeune joueuse soit près de retomber. L’ancien numéro 1 mondial estime que l’intérêt qu’elle suscite repose désormais sur bien davantage que ses seules origines, puisqu’elle vient d’un pays qui n’avait encore jamais compté de grande figure du tennis.
Âgée de 21 ans, la Philippine occupe aujourd’hui le 18e rang mondial. Ses résultats en 2026 ont donné à ses supporters de nombreuses raisons de suivre chacun de ses tournois. Eala s’est imposée à Washington, a atteint les huitièmes de finale à Wimbledon et a également rejoint le troisième tour de l’US Open, où elle s’est inclinée au terme d’un match très disputé face à Iva Jovic.
Interrogé par ESPN, Roddick a souligné que le récit entourant Eala était différent lorsqu’elle s’était révélée à Miami, en 2025. À l’époque, elle figurait encore au-delà du top 100 et beaucoup de spectateurs la découvraient pour la première fois.
Pour Roddick, Eala n’est plus seulement « une belle histoire »
Selon Roddick, Eala a désormais confirmé l’attention dont elle bénéficie par des résultats obtenus face à certaines des meilleures joueuses du tennis féminin.
“I said, listen, you were a fun story last year in Miami, right? New country, interest, you beat Swiatek, you do all this stuff. Now it’s like, we take that story, it’s grown roots, because you’re a top 20 player, and you’re beating the best players in the world,” Roddick said.
L’Américain a également mis en avant son titre remporté à Washington ainsi que sa victoire contre Iga Swiatek à Wimbledon, tout en évoquant l’engouement qu’elle suscite aux Philippines. Eala avait dominé la tenante du titre à Wimbledon 7-6(9), 6-2 sur le Centre Court, devenant la première joueuse philippine à atteindre la deuxième semaine d’un tournoi du Grand Chelem.
Son parcours s’est arrêté au quatrième tour face à Jasmine Paolini, mais la Philippine a poursuivi son été avec un résultat encore plus marquant à Washington. Elle y a successivement battu Zheng Qinwen, Leylah Fernandez, Elina Svitolina et Naomi Osaka, avant de s’imposer en finale contre Jessica Pegula pour décrocher le premier titre en simple de sa carrière sur le circuit WTA.
Ce tournoi a également illustré l’ampleur de l’intérêt qu’elle suscite. Mark Ein, le président du tournoi de Washington, a indiqué pendant la compétition qu’au moins 80 % des demandes de billets reçues concernaient les dates des matchs d’Eala.
Roddick estime que cet engouement peut s’inscrire dans la durée, car la joueuse de 21 ans sait que les résultats doivent continuer à accompagner tout ce soutien.
“She also knows she has to do the work, because just because people like you doesn’t mean that your forehand’s gonna work. That takes practice. Her focus is on her craft. She sees herself as a messenger for the culture of the Philippines, so she wears, kind of, this heavy set of pressure with grace,” he said.
Le champion de l’US Open 2003 a ensuite ajouté : “No, this is real. This is staying. This is lasting.”
Eala a déjà évoqué la pression venue des Philippines
Eala s’est elle-même exprimée à plusieurs reprises sur ce sujet au cours de la saison. Avant Wimbledon, l’actuelle 18e mondiale avait expliqué que représenter les Philippines sur les plus grandes scènes comptait énormément pour elle, tout en détaillant les raisons pour lesquelles elle parvenait à gérer sereinement cette attention.
“I think one of the biggest things that makes it natural and easier to handle is that it’s genuine. My whole story is very genuine. It’s very close to my heart. I’m not trying to be anyone who I’m not. I’m not trying to stray from my values,” Eala said.
La Philippine a également rappelé que la pression était normale pour une athlète compétitive et qu’elle avait dû trouver sa propre manière de la gérer.
Sa saison est particulièrement éloignée de la situation dans laquelle elle se trouvait au début de l’année 2025. L’an dernier, à Miami, Eala avait signé son premier parcours marquant dans un tournoi WTA 1000, en battant Madison Keys et Swiatek avant d’atteindre les demi-finales. Elle avait terminé 2025 au 50e rang mondial, avant de poursuivre sa progression au classement cette année.
Sur gazon, la joueuse de 21 ans a remporté le tournoi WTA 125 de Birmingham, atteint les demi-finales à Berlin, puis obtenu à Wimbledon son meilleur résultat en Grand Chelem. Son titre à Washington lui a ensuite permis d’intégrer pour la première fois le top 20.
À l’US Open, Eala a battu Oleksandra Oliynykova au deuxième tour avant d’être stoppée par Jovic, victorieuse 7-5, 3-6, 7-5 après environ trois heures de jeu. Une nouvelle fois, les drapeaux et les supporters philippins étaient nombreux et facilement reconnaissables autour de ses matchs.
Eala doit désormais disputer le tournoi de Singapour à partir du 21 septembre, avant de représenter les Philippines aux Jeux asiatiques au Japon. Elle a décidé de faire l’impasse sur le China Open en raison de la concomitance des deux événements. L’association philippine de tennis discute actuellement d’une éventuelle dérogation avec la WTA.