Carlos Alcaraz se montrait plutôt sceptique quant à ses capacités après son retour sur les courts, au terme d’une longue absence.
Plusieurs figures importantes du tennis s’interrogeaient sur la possibilité de le voir évoluer à nouveau au plus haut niveau. L’Espagnol a toutefois répondu aux attentes de nombreux observateurs en signant plusieurs victoires marquantes lors de cet US Open.
Carlos Alcaraz a rapidement retrouvé son niveau à New York, après avoir passé plus de quatre mois loin de la compétition. Sa dernière prestation a particulièrement impressionné Brad Stine, l’entraîneur de Tommy Paul.
L’Espagnol a dominé l’Américain 6-4, 6-3, 6-4 en huitièmes de finale. Brad Stine a reconnu qu’un aspect du jeu d’Alcaraz avait été particulièrement difficile à gérer.
Cette victoire permet au tenant du titre de disputer son cinquième quart de finale à l’US Open lors de ses six dernières participations. Elle porte également à 18 matches sa série de victoires en Grand Chelem. Alcaraz a par ailleurs remporté ses sept dernières confrontations avec Paul, après que l’Américain avait gagné deux de leurs trois premiers duels.
Brad Stine n’en revenait pas de la puissance du coup droit d’Alcaraz
Interrogé par Tennis Channel après la rencontre, Brad Stine a expliqué que Tommy Paul était resté au contact d’Alcaraz pendant une grande partie du premier set. La dynamique a toutefois changé dans le dixième jeu, lorsque le joueur de 23 ans a élevé son niveau pour prendre le service de son adversaire et remporter la manche.
“Listen, first and foremost, Carlos played amazing tennis yesterday and felt like he was at another level.
“Tommy, I think the first set, very competitive until we got to that game at 4-5, and then Carlos just raised his level.
“And I had been pressing Tommy through that set to pay attention to and work a little bit harder to make some more first serves.
“He makes two first serves in the game at 4-5, and Carlos is up love-30. Made two great returns, got ahead in the point right away, and ends up breaking.”
Tommy Paul a réussi à reprendre un break dans le troisième set, mais Brad Stine estime que son joueur a passé une grande partie du match à tenter de revenir après avoir été distancé. L’entraîneur américain s’est ensuite attardé sur le coup droit de l’Espagnol.
“But listen, Carlos’ forehand was absolutely astounding. Every time he touches the ball with that racket, it just goes, it comes off like a cannon. And he was on fire, he wasn’t missing very many balls.
“I think from a tennis standpoint, not from our standpoint, but from a tennis standpoint, obviously great to see Carlos back and playing at that level.
“But it’s always disappointing to lose. We were hopeful that Tommy could be a little more competitive than he was in the match, but that’s the way it goes sometimes.”
Alcaraz a converti quatre de ses 14 balles de break et remporté 98 des 174 points disputés, contre 76 pour Paul. La rencontre a duré deux heures et 21 minutes. Après le match, l’Américain a résumé la différence entre les deux joueurs en quelques mots : “Carlos is different.”
Alcaraz croit désormais à un nouveau titre à l’US Open
De nombreuses interrogations entouraient Alcaraz avant le début du tournoi, puisqu’il s’agissait de sa première épreuve en simple depuis avril. Une blessure au poignet droit l’a tenu éloigné des courts pendant plus de quatre mois et l’a contraint à manquer Roland-Garros, Wimbledon ainsi que les Masters 1000 de Toronto et de Cincinnati.
Le septuple vainqueur en Grand Chelem a effectué son retour à New York après n’avoir disputé que six tournois au cours de la saison. Avant le début de l’US Open, il affirmait se sentir prêt, même si Alcaraz lui-même ignorait comment son corps et son tennis allaient réagir au moment d’enchaîner les matches au meilleur des cinq sets.
Son premier match est intervenu 139 jours après sa précédente apparition en compétition. Après avoir battu Roman Safiullin en trois sets, Alcaraz a reconnu que cette longue coupure avait rendu inhabituelle sa routine habituelle les jours de match.
“I kind of forgot what match day looks like,” he said. “I didn’t actually remember what I used to do in the warm-up. That's why I was really nervous, because I just kind of forgot the competition.”
Depuis, la nervosité s’est progressivement dissipée. Alcaraz n’a perdu qu’un seul set en quatre matches à New York, face à Safiullin, Jaime Faria, Wu Yibing et Paul. Après sa victoire en huitièmes de finale, le numéro 3 mondial s’est dit satisfait du niveau atteint par son tennis et a estimé que ce succès contre Paul lui avait fourni des indications précieuses.
Plus important encore, Alcaraz a changé de discours concernant ses chances. Arrivé à New York sans se fixer de grandes attentes après une aussi longue absence, il affirme désormais se sentir capable de remporter le tournoi.
Cette ambition sera à nouveau mise à l’épreuve face à Ben Shelton. L’Américain a dominé Stefanos Tsitsipas 6-2, 6-3, 6-4 et n’a jamais battu Alcaraz en trois confrontations. Leur dernier duel remonte à Roland-Garros 2025, où Shelton avait remporté un set avant de s’incliner en quatre manches.
Avant ce quart de finale, Shelton a expliqué qu’Alcaraz semblait avoir retrouvé son niveau habituel malgré près de cinq mois loin de la compétition. Les deux hommes s’affronteront sur le court Arthur-Ashe lors de la session nocturne de mardi. Le vainqueur retrouvera Frances Tiafoe ou Alex Michelsen en demi-finales.