Chaque tournoi rapproche un peu plus Stan Wawrinka de la retraite. Engagé dans la dernière saison de sa carrière professionnelle, le Suisse enchaîne les adieux sur les différents tournois du circuit ATP. Mais celui vécu cette semaine à Estoril avait une saveur toute particulière : il s'agissait de son ultime match sur terre battue.
Une surface sur laquelle le triple vainqueur en Grand Chelem a écrit quelques-unes des plus belles pages de sa carrière. Impossible d'oublier son incroyable sacre à Roland-Garros en 2015, lorsqu'il avait éliminé Roger Federer en quarts de finale avant de dominer Novak Djokovic en finale pour décrocher le seul titre parisien de sa carrière.
Au-delà de ce triomphe historique, Wawrinka a également remporté six autres trophées sur l'ocre : Umag (2006), Casablanca (2010), Oeiras – l'actuel tournoi d'Estoril – en 2013, Monte-Carlo en 2014, puis Genève en 2016 et 2017.
Un dernier combat fidèle à sa réputation
Pour sa dernière apparition sur terre battue, Stan Wawrinka n'a pas dérogé à sa réputation de combattant.
Opposé à l'Argentin Román Andrés Burruchaga, le Suisse a livré une bataille de plus de deux heures. Après avoir cédé la première manche, il est revenu dans la rencontre pour pousser son adversaire dans un troisième set décisif, avant de finalement s'incliner sur le score de 6-4, 4-6, 6-3.
Une défaite qui n'a rien enlevé à la portée symbolique de cette soirée, tant le résultat est passé au second plan.
Un hommage digne d'une légende
L'émotion a véritablement pris le dessus après la balle de match. Les organisateurs du tournoi ont rendu un hommage appuyé au champion suisse en lui offrant un tableau représentant l'empreinte de sa chaussure gravée dans la terre battue, un clin d'œil à l'hommage rendu à Rafael Nadal à Roland-Garros.
Such a special afternoon. pic.twitter.com/gaZKEQdo8h
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Sous les applaudissements nourris du public, Wawrinka a ensuite quitté le court central en traversant une haie d'honneur formée par les ramasseurs de balles, dans une atmosphère particulièrement émouvante.
À 40 ans, le Suisse entre désormais dans les derniers mois de son immense carrière. La tournée nord-américaine sur dur, la tournée asiatique puis la saison indoor européenne constitueront les ultimes étapes d'un parcours exceptionnel qui aura marqué plus de vingt ans de tennis professionnel.
Triple champion en Grand Chelem, vainqueur de certains des plus grands joueurs de l'histoire et auteur d'innombrables exploits, Stan Wawrinka s'apprête à refermer le livre d'une carrière hors du commun. Son adieu à la terre battue restera, lui aussi, gravé dans les mémoires.