Alex Eala est devenue l’une des joueuses les plus populaires du circuit WTA. Affronter la Philippine signifie souvent aussi jouer devant un public largement acquis à sa cause.
Tatiana Prozorova en a fait l’expérience à l’Open de Singapour, où elle a signé la plus belle victoire de sa carrière au regard du classement en battant Eala 4-6, 7-5, 6-3.
La Russe occupait alors le 180e rang mondial, tandis qu’Eala figurait déjà dans le top 20. Prozorova a également dû renverser une situation délicate : la Philippine de 21 ans avait remporté le premier set et menait ensuite 4-2 dans le deuxième.
La rencontre, longue de trois heures et neuf minutes, s’est déroulée dans une OCBC Arena où la majorité des spectateurs soutenait Eala. Les fans philippins ont continué à scander son nom, même lorsque Prozorova a commencé à inverser la tendance.
En revenant sur cette victoire, la Russe de 22 ans a expliqué que se préparer aux supporters d’Eala avait été presque aussi important que se préparer à affronter la joueuse elle-même.
« J’ai presque immédiatement commencé à me préparer pour mon match contre Alexandra, car il n’est pas si difficile de jouer contre elle que contre ses fans », a déclaré Prozorova.
« D’autant plus que nous sommes en Asie, une région assez proche des Philippines. Mais j’ai vraiment eu de la chance et, au fil du match, cela s’est amplifié.
Globalement, je dirais qu’Alexandra est une joueuse très difficile à affronter. Nous avons beaucoup étudié ses matchs en amont. J’ai regardé et analysé sa manière de jouer, son positionnement, les zones qu’elle privilégie et celles qu’elle utilise moins, ainsi que les éléments qui la mettent en difficulté. À partir de tout cela, j’ai élaboré un plan. »
Prozorova avait établi un plan contre Eala
Eala a eu des occasions de conclure la rencontre en deux sets, mais Prozorova est restée dans le match avant de monter progressivement en puissance.
La Russe a expliqué qu’elle et son entraîneur avaient préparé plusieurs éléments avant son entrée sur le court. Elle a ensuite tenté de s’y tenir, même après avoir perdu le premier set.
« Mon entraîneur et moi avons élaboré ce plan en ajustant certains détails, en nous appuyant, si l’on peut dire, sur mes sensations et mes qualités.
Sur le court, je l’ai suivi du début à la fin. Mais, quelque part dans le premier set, je n’ai pas su conserver l’avantage que j’avais créé au début. J’étais un peu nerveuse au départ, puis j’ai compris, à mesure que le match avançait, qu’en dépit de la perte du premier set, je pouvais la battre. Il fallait vraiment que je me lance, que je veuille gagner chaque point à tout prix et que je donne tout ce que j’avais. »
Prozorova a rapidement débreaké dans le deuxième set avant de s’imposer 7-5, puis elle a remporté la manche décisive 6-3.
Même lorsque la Russe s’est rapprochée de la victoire, les supporters d’Eala ont continué à encourager leur joueuse.
« Honnêtement, je ne savais pas jusqu’à la fin comment ce match allait tourner. Même après avoir remporté le deuxième set et alors que je menais dans le troisième, le public était toujours derrière elle. Les spectateurs continuaient à l’encourager, à faire du bruit, à scander son nom et à brandir des pancartes. Mais j’ai réalisé que cela ne me dérangeait plus.
J’étais dans mon élément, sur ma propre longueur d’onde, lancée dans mon match. Je comprenais déjà tout. L’essentiel était de suivre le plan jusqu’au bout. »
Les fans d’Eala la suivent partout dans le monde
L’ambiance à laquelle Prozorova a été confrontée à Singapour n’avait rien de nouveau pour Eala cette saison. De nombreux supporters philippins se sont régulièrement déplacés pour l’encourager lors de ses tournois en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.
Ce soutien a été particulièrement visible à l’US Open, où Eala a disputé plusieurs matchs devant des tribunes très bruyantes. Après avoir battu Mary Stoiana au premier tour, la Philippine avait reconnu que le toit fermé rendait l’atmosphère encore plus sonore.
« C’était la première fois que je jouais dans l’un des principaux stades de l’US Open, et c’était très bruyant, surtout lorsque le toit est fermé », avait déclaré Eala.
Oleksandra Oliynykova a vécu une expérience différente après avoir affronté Eala à New York. Battue 6-1, 6-4, l’Ukrainienne a ensuite remercié les supporters philippins sur les réseaux sociaux et a salué chaleureusement leur soutien.
La popularité d’Eala a encore grandi en 2026. Elle a remporté son premier titre WTA à Washington en battant Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 en finale, devenant ainsi la première joueuse philippine à décrocher un titre en simple sur le circuit WTA.
Ce résultat lui a également permis d’intégrer pour la première fois le top 20 mondial.
Le parcours de Prozorova à Singapour s’est poursuivi après son exploit contre Eala. Elle a battu Wang Xinyu en quarts de finale et atteint la première demi-finale WTA de sa carrière.
Son parcours s’est toutefois achevé dans des circonstances inhabituelles. Touchée au visage par une balle lors d’un match de double, elle a ensuite été diagnostiquée avec une commotion cérébrale. Le protocole de la WTA relatif aux commotions cérébrales l’a empêchée de disputer la demi-finale du simple.
Malgré cette fin prématurée, son parcours à Singapour lui a permis de gagner 57 places au classement et d’atteindre le meilleur classement de sa carrière, au 123e rang mondial. Sa victoire contre Eala reste toutefois le plus grand succès de sa carrière au regard du classement de son adversaire.