La décision d’Alex Eala de représenter les Philippines aux Jeux asiatiques plutôt que de participer au tournoi de Pékin a reçu le soutien de plusieurs figures familières du circuit WTA.
Madison Keys et Jessica Pegula se sont exprimées sur la situation de la Philippine de 21 ans, qui risque une amende après avoir manqué le tournoi WTA 1000 de Pékin, obligatoire pour les joueuses dans sa position.
Il y a plusieurs semaines, Eala avait décidé de défendre les couleurs de son pays à Aichi-Nagoya. Les Jeux asiatiques et le tournoi de Pékin ayant lieu simultanément, elle ne pouvait pas participer aux deux compétitions.
La Fédération philippine de tennis avait demandé une dérogation à la WTA, mais Eala avait clairement indiqué qu’elle se rendrait au Japon, quelle que soit la décision finale.
Son choix a depuis été évoqué par Keys, Pegula et la joueuse de double Desirae Krawczyk dans le podcast The Player’s Box.
Krawczyk a été la première à estimer qu’Alex Eala ne devrait pas être sanctionnée.
« Non, je ne pense pas qu’elle devrait l’être. Elle représente son pays aux Jeux asiatiques. Cela n’arrive pas chaque année, contrairement au tournoi de Pékin », a déclaré Krawczyk.
Madison Keys a également souligné l’importance des Jeux asiatiques pour les joueuses de cette région du monde.
« Les Jeux asiatiques, c’est énorme. L’ambiance et le public vont être incroyables », a-t-elle affirmé.
Pegula a ensuite rappelé qu’une éventuelle amende initiale ne signifierait pas nécessairement que l’affaire serait définitivement close.
« C’est aussi positif pour le tennis. Beaucoup de dérogations sont accordées. Simplement, en vertu du règlement, une amende sera infligée, mais il est toujours possible de faire appel. Beaucoup de ces décisions sont contestées ; ce n’est donc pas définitif à 100 % », a expliqué l’Américaine.
Eala a choisi son pays plutôt que Pékin
La situation avait fait débat plusieurs semaines avant le début du tournoi, Pékin étant une épreuve WTA 1000 obligatoire pour les joueuses dans la situation d’Eala.
Une absence sans dérogation acceptée peut entraîner une pénalité au classement ainsi qu’une amende financière.
L’Indonésienne Janice Tjen s’est retrouvée face à un dilemme similaire, mais a pris une décision différente. Après le refus de sa demande de dérogation, elle s’est retirée des Jeux asiatiques afin de respecter son engagement sur le circuit WTA à Pékin.
Eala a, elle, choisi l’autre voie.
La 18e mondiale a expliqué que cette décision n’avait pas été prise à la légère et qu’elle était consciente de ce qu’elle risquait de perdre en renonçant à un tournoi aussi prestigieux.
« Ce n’est pas une décision que j’ai prise à la légère. Bien sûr, c’est difficile de manquer un WTA 1000, surtout Pékin, dont j’ai entendu tellement de bien et où je ne suis encore jamais allée. Mais je sais que j’aurai de nombreuses occasions d’y retourner. Je suis surtout très heureuse d’être ici, de représenter mon pays et de participer à la compétition », a déclaré Eala.
La Philippine avait déjà évoqué son attachement aux compétitions disputées avec l’équipe nationale pendant l’US Open.
« J’adore jouer et participer aux compétitions avec l’équipe des Philippines. Je l’ai également fait aux Jeux d’Asie du Sud-Est et aux Jeux asiatiques », avait-elle expliqué.
« Je trouve que l’ambiance est vraiment formidable et j’aime être avec l’équipe, surtout lors des derniers Jeux d’Asie du Sud-Est, en décembre. J’ai passé un moment extraordinaire. Ce sont des souvenirs qui restent avec moi. Les Jeux asiatiques n’ont lieu qu’une fois tous les quatre ans. Je me suis simplement sentie attirée par cette compétition, en plus des autres éléments à prendre en compte. »
Un bon début aux Jeux asiatiques
Alex Eala est pour l’instant parvenue à se concentrer sur le tennis malgré les discussions autour d’une éventuelle sanction.
Exemptée de premier tour, la joueuse de 21 ans a battu la Thaïlandaise Patcharin Cheapchandej 6-1, 6-0 pour son entrée en lice dans le tableau du simple.
La pluie a contraint les organisateurs à déplacer la rencontre en salle, privant de nombreux spectateurs munis d’un billet de la possibilité d’assister au match depuis les tribunes.
Eala a également débuté la compétition en double aux côtés de Shaira Rivera, avec l’objectif de rapporter une nouvelle médaille aux Philippines.
Actuellement 18e mondiale, elle sait déjà ce que représente une médaille aux Jeux asiatiques. Lors de l’édition 2023 à Hangzhou, elle avait remporté le bronze en simple et en double mixte.
Cette saison a également considérablement changé sa place dans le tennis féminin.
La gauchère a battu plusieurs joueuses réputées au cours de l’année, remporté un titre WTA à Washington et atteint le troisième tour de l’US Open.
Elle a aussi un passé commun avec Madison Keys et Jessica Pegula. Lors de son parcours remarqué à Miami en 2025, Eala avait éliminé Keys avant de s’incliner au terme d’une demi-finale serrée en trois sets face à Pegula.
Après cette rencontre, Pegula avait salué les qualités de la jeune joueuse, estimant qu’Eala était déjà une très bonne joueuse de tennis et qu’elle se battait avec beaucoup de solidité.
Désormais, les deux Américaines soutiennent son choix de représenter les Philippines.
Eala poursuit sa campagne en simple à Nagoya, où elle figure parmi les principales têtes d’affiche du tableau féminin. Son prochain objectif est de faire mieux que la médaille de bronze remportée il y a trois ans.