Alex Eala ne peut désormais plus se qualifier pour le Masters WTA 2026 après avoir choisi de participer aux Jeux asiatiques plutôt que de disputer le China Open à Pékin.
La Philippine de 21 ans était encore en lice après une excellente saison, mais ses chances se sont considérablement réduites à la suite de son élimination précoce au Singapore Tennis Open. Eala s’est inclinée au deuxième tour face à Tatiana Prozorova, 4-6, 7-5, 6-3, après plus de trois heures passées sur le court.
Elle s’est ensuite rendue à Nagoya pour participer aux Jeux asiatiques, une compétition qui n’attribue aucun point au classement WTA. Dans le même temps, le China Open se déroule à Pékin et offre jusqu’à 1 000 points à la gagnante.
Avant cette tournée asiatique, Eala occupait la 15e place de la course au Masters WTA avec 2 181 points. Linda Noskova était huitième avec 4 234 points, soit plus de 2 000 longueurs d’avance sur la Philippine, dernière joueuse directement qualifiée à ce stade.
Eala choisit les Jeux asiatiques
La 18e joueuse mondiale savait que son absence à Pékin aurait des conséquences. Le China Open est un tournoi WTA 1000 obligatoire et Eala pourrait également écoper d’une amende de 10 000 dollars après avoir choisi de participer aux Jeux asiatiques.
« C’est une décision que je n’ai pas prise à la légère », a déclaré Eala. « Bien sûr, il est difficile de faire l’impasse sur un tournoi WTA 1000, surtout à Pékin, dont j’ai entendu tellement de bien et où je ne suis encore jamais allée. Mais je sais que j’aurai de nombreuses occasions d’y retourner. Je suis surtout très heureuse d’être ici, de représenter mon pays et de disputer cette compétition. »
La Philippine a déjà bien débuté son tournoi à Nagoya. Exemptée de premier tour, elle a dominé la Thaïlandaise Patcharin Cheapchandej 6-1, 6-0 en seulement 55 minutes, décrochant ainsi son billet pour les quarts de finale, où elle affrontera Joanna Garland.
Eala s’est également qualifiée en double dames aux côtés de Shaira Rivera.
« Je suis aussi déterminée que n’importe qui, et peut-être même un peu plus », a-t-elle ajouté. « J’ai énormément envie de participer, et surtout de gagner. »
Âgée de 21 ans, la joueuse avait remporté deux médailles de bronze lors des précédents Jeux asiatiques, l’une en simple et l’autre en double mixte. Cette fois, la championne du simple dames obtiendra également une place qualificative pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, à condition de respecter les critères de classement à la date de référence.
Une perspective qui constitue une raison supplémentaire pour Eala de privilégier Nagoya à Pékin.
Ses chances de participer au Masters WTA sont terminées
Au début du mois, la Philippine disposait encore d’une possibilité mathématique de se qualifier pour le tournoi d’Indian Wells. Son calendrier comprenait alors Singapour, les Jeux asiatiques, Wuhan et Hong Kong, tandis que d’autres tournois WTA prévus plus tard en octobre pouvaient également être envisagés.
Mais son résultat à Singapour a changé la donne. Eala n’y a récolté qu’un faible nombre de points après son élimination au deuxième tour, tandis que son absence à Pékin lui a fait perdre sa meilleure opportunité immédiate d’en engranger 1 000 supplémentaires.
Selon son calendrier actuellement confirmé, Wuhan est un tournoi WTA 1000 et Hong Kong un WTA 250. Même en remportant les deux compétitions, les 1 250 points au maximum qu’elle pourrait y obtenir ne suffiraient pas à combler l’écart qui existait avant cette tournée asiatique.
Le règlement de la course au Masters complique également la situation : seules les sept premières joueuses sont automatiquement qualifiées. La huitième place peut revenir à la championne d’un tournoi du Grand Chelem disputé en 2026 la mieux classée entre la 8e et la 20e position, si cette joueuse n’est pas déjà qualifiée.
La saison 2026 d’Eala a néanmoins déjà changé son statut dans le tennis féminin. Elle est devenue la première Philippine à remporter un titre en simple sur le circuit WTA, tandis que son parcours à Washington lui a permis de battre plusieurs adversaires très bien classées.
Elle avait commencé l’année au-delà de la 50e place mondiale avant d’atteindre le meilleur classement de sa carrière, au 18e rang. Son plus grand moment est survenu à Washington, où elle a remporté son premier titre WTA après avoir battu Jessica Pegula en finale.
« Avant tout, c’est une réussite personnelle », avait déclaré Eala après ce titre. « C’est une réalisation qui compte pour moi. J’ai énormément travaillé.
Gagner un tournoi WTA 500, c’est incroyable. C’est une étape extraordinaire dans ma carrière. Au début de la semaine, jamais je n’aurais pensé que je tiendrais ce trophée entre mes mains. Même au début de l’année… ces choses finissent par vous rattraper. Je garde ces moments très précieusement. »
Eala a également atteint les huitièmes de finale à Wimbledon, où elle a battu la tenante du titre Iga Swiatek, avant d’atteindre le troisième tour de l’US Open.
La jeune gauchère a déclaré vivre la meilleure saison de sa carrière et prévoit de la terminer à Hong Kong. Avant cela, elle devrait participer au tournoi de Wuhan en octobre.
Pour l’heure, toute son attention reste toutefois tournée vers les Jeux asiatiques et la possibilité de décrocher une médaille d’or pour les Philippines.