Nombreuses sont les joueuses à avoir franchi un cap cette saison, mais Elena Rybakina s’est particulièrement distinguée, pour le plus grand plaisir des amateurs de tennis.
La joueuse expérimentée a dominé plusieurs tournois cette année, confirmant qu’elle possède les qualités nécessaires pour conserver longtemps la place de numéro 1 mondiale.
Coco Gauff estime qu’Elena Rybakina continuera à remporter de nombreux titres dans les années à venir, après une saison 2026 déjà exceptionnelle pour la Kazakhe.
Rybakina a été l’une des figures centrales du tennis féminin cette année. Elle a remporté deux tournois du Grand Chelem et a atteint pour la première fois la place de numéro 1 mondiale.
Âgée de 27 ans, elle a commencé la saison en remportant l’Open d’Australie, avant d’ajouter le trophée de l’US Open à son palmarès au début du mois.
Son parcours new-yorkais a notamment été marqué par une victoire en demi-finale contre Gauff. L’Américaine avait remporté le premier set, mais Rybakina a renversé la situation pour s’imposer 3-6, 6-4, 6-4.
Interrogée au sujet de sa rivale avant le tournoi de Pékin, Gauff a expliqué que le succès de Rybakina ne la surprenait pas.
« Désormais, on a l’impression que tout s’est mis en place. Je ne suis donc absolument pas surprise qu’elle ait remporté deux tournois du Grand Chelem cette année », a déclaré Gauff.
Âgée de 22 ans, l’Américaine a également évoqué l’évolution du tennis féminin ces dernières années, marquée par la capacité de joueuses différentes à remporter les plus grands tournois.
« Le tennis féminin a été quelque peu imprévisible ces dernières années. Je ne dirais pas que c’est surprenant, mais cela peut en donner l’impression aux supporters. Dans le tennis masculin, il y a beaucoup plus de régularité, donc ce que nous vivons peut paraître plus inattendu pour certaines personnes.
Mais entre les joueuses, ce n’est pas une surprise. Nous nous entraînons et nous affrontons les unes les autres. Personne n’est surpris que Mirra ait gagné. Personne n’est surpris que Linda ait gagné. Je pense que cela arrive avec beaucoup de joueuses du Top 10. »
Gauff voit Rybakina remporter encore de nombreux titres
Rybakina comptait déjà un titre du Grand Chelem avant cette saison, après son sacre à Wimbledon en 2022.
Les années suivantes ont toutefois été perturbées à plusieurs reprises par des blessures et des problèmes de santé, même si elle est restée proche du sommet du tennis féminin.
Pour Gauff, les choses semblent désormais mieux fonctionner pour la Kazakhe.
« En fin de compte, tout dépend de la capacité à saisir les occasions lorsqu’elles se présentent. Je pense qu’Elena continuera à gagner pendant longtemps grâce aux armes dont elle dispose.
Je ne suis pas surprise. Je n’ai pas de théorie particulière. Je pense qu’à partir d’un certain âge, les choses commencent à se mettre en place. On joue mieux et on devient plus régulière. C’est ce qui lui arrive actuellement : elle est au sommet de son art.
Je pense qu’elle remportera encore beaucoup de titres. »
Grâce à sa victoire à l’US Open, Rybakina est devenue triple championne en Grand Chelem.
Elle a battu Aryna Sabalenka 6-4, 5-7, 6-2 en finale, mettant également fin aux espoirs de la Biélorusse de remporter le tournoi pour la troisième année consécutive.
La Kazakhe a aussi rejoint le cercle très restreint des joueuses de l’ère Open à avoir remporté les deux tournois du Grand Chelem disputés sur surface dure au cours d’une même saison.
Avant même la finale, elle avait assuré sa prise de pouvoir au classement mondial, en détrônant Sabalenka de la première place.
Gauff espère un résultat différent la prochaine fois
La rivalité entre Gauff et Rybakina a également pris une nouvelle dimension cette saison.
Leur demi-finale à l’US Open constituait leur troisième confrontation sur le circuit professionnel. Rybakina mène désormais 2-1 dans leurs face-à-face.
Gauff a eu des occasions dans le set décisif à New York, mais Rybakina est parvenue à conclure la rencontre et à se qualifier pour une nouvelle finale de Grand Chelem.
Après sa défaite, l’Américaine avait reconnu qu’il était difficile de l’accepter, tout en se montrant satisfaite des progrès réalisés dans son propre jeu.
Elle espère désormais que leur prochaine confrontation tournera en sa faveur.
« J’espère ne pas perdre contre elle dans d’autres demi-finales, car cela fait déjà deux fois de suite. Mais peut-être que la prochaine fois, les choses tourneront de mon côté », a déclaré Gauff.
Les deux joueuses se trouvent actuellement à Pékin, où elles disputent l’Open de Chine.
Gauff profite également de la tournée asiatique pour préparer la saison 2027. L’ancienne championne de l’US Open et de Roland-Garros estime ressentir moins de pression maintenant que les quatre tournois du Grand Chelem sont terminés.
Rybakina aborde, elle, cette dernière partie de la saison dans une situation bien différente.
Elle est désormais numéro 1 mondiale et a déjà remporté deux des quatre tournois majeurs de l’année.
La Kazakhe a également expliqué que rester en bonne santé et choisir son calendrier avec soin compteront parmi ses principales priorités en 2027.
Gauff s’attend à voir Rybakina rester longtemps au sommet du tennis féminin. Une nouvelle confrontation entre les deux joueuses pourrait d’ailleurs avoir lieu lors de la dernière partie de la saison 2026.