Alex Eala n’est pas d’accord avec l’idée selon laquelle son élimination précoce à Singapour pourrait être « une bénédiction déguisée » avant les Jeux asiatiques.
La Philippine s’est inclinée face à Tatiana Prozorova en huitièmes de finale de l’Open de Singapour, sur le score de 4-6, 7-5, 6-3. Une rencontre longue d’environ trois heures, au cours de laquelle Eala a eu plusieurs occasions avant de voir la Russe renverser la situation.
Âgée de 21 ans, la joueuse était arrivée à Singapour avec l’ambition d’aller loin dans un nouveau tournoi, après une saison particulièrement réussie.
Cette défaite lui laisse toutefois davantage de temps avant son départ pour le Japon, où se dérouleront les Jeux asiatiques.
C’est dans ce contexte qu’après le match, Eala a été interrogée sur le fait de savoir si cette élimination plus précoce que prévu pouvait finalement favoriser sa préparation pour Nagoya.
La joueuse n’a guère apprécié cette manière d’interpréter le résultat.
« Il est difficile de voir une défaite comme une bénédiction déguisée. Désolée. Je ne m’attendais pas à cette question. J’aurais voulu gagner aujourd’hui. J’aurais voulu aller plus loin dans le tournoi », a déclaré Eala.
« Mais que ce soit une bénédiction déguisée ou non, cela n’a pas d’importance pour le moment. Ce qui compte pour moi, c’est de tirer les leçons de cette défaite et de me préparer pour mon prochain match. »
Alex Eala n’a désormais que peu de temps pour repenser à Singapour, car son prochain objectif l’attend déjà.
Eala veut tirer les leçons de cette défaite
Prozorova abordait cette rencontre au-delà de la 100e place mondiale, tandis qu’Eala occupe actuellement le 18e rang.
La Philippine avait remporté le premier set, mais elle n’a pas réussi à conclure alors qu’elle menait 4-2 dans la deuxième manche.
Prozorova a remporté cinq des six jeux suivants pour égaliser, avant de compléter son retour dans le troisième set. Il s’agissait également de sa première victoire contre une joueuse du Top 20.
Après le match, Eala a reconnu la qualité de la prestation de son adversaire.
« Oui, je pense que Tatiana a très bien joué aujourd’hui. Mais, comme après toute défaite, il faut d’abord accepter le fait qu’elle a peut-être été meilleure aujourd’hui. Ensuite, il faut prendre le temps d’analyser et d’en tirer les leçons », a expliqué Eala.
La joueuse de 21 ans a souligné que les défaites faisaient tout simplement partie de la vie d’une professionnelle du tennis.
« Je dois analyser cette rencontre, me réunir avec mon équipe et nous dire : “Voilà, nous devons travailler sur A, B et C.” Et je vais m’y atteler. C’est aussi ce qui fait la beauté du sport, et du tennis. C’est une évolution constante. On apprend toujours », a-t-elle déclaré.
« Au bout du compte, il y aura des journées comme celle-ci, où l’on se bat pendant trois heures sans que cela tourne en notre faveur. Je dois donc en tirer les leçons, mais aussi éviter de lui donner plus d’importance qu’elle n’en mérite. »
Cette défaite est plutôt inhabituelle au regard du niveau affiché par Eala cette saison.
Elle a remporté son premier titre WTA à Washington et atteint les huitièmes de finale de Wimbledon, où elle a battu Iga Swiatek avant de s’incliner face à Jasmine Paolini. Elle a également atteint le meilleur classement de sa carrière, au 18e rang mondial.
Les Jeux asiatiques constituent le prochain objectif d’Eala
Eala va maintenant se rendre à Nagoya, où elle représentera les Philippines aux Jeux asiatiques.
La Philippine sera la tête de série numéro 1 du tableau du simple dames et tentera de faire mieux que la médaille de bronze remportée lors de la précédente édition, à Hangzhou.
Plusieurs grandes joueuses ne participeront pas à la compétition, ayant choisi de disputer à la place le tournoi de Pékin.
La championne en titre des Jeux asiatiques, Zheng Qinwen, est absente, tout comme Elena Rybakina et Naomi Osaka.
Cette situation offre à Eala une belle occasion de décrocher une nouvelle médaille, même si la 18e mondiale ne souhaite pas se mettre trop de pression.
« Je pense que j’ai autant de chances que n’importe quelle autre joueuse du tableau », a-t-elle déclaré.
« Je ferai de mon mieux, bien sûr, mais pour l’instant, je vais digérer la défaite de ce soir et poursuivre le travail. »
Eala possède déjà une solide expérience sous les couleurs de son pays.
Lors des précédents Jeux asiatiques, elle avait remporté le bronze en simple ainsi qu’une autre médaille de bronze en double mixte, aux côtés de Francis Casey Alcantara.
Son classement est désormais très différent de celui qu’elle occupait à l’époque. Eala se trouvait alors au-delà du Top 100, tandis qu’elle est aujourd’hui 18e mondiale et a déjà battu plusieurs championnes de Grand Chelem au cours de son ascension.
Son élimination à Singapour a mis fin à une nouvelle tentative de parcours dans un tournoi prestigieux, mais la Philippine ne veut pas s’y attarder trop longtemps.
Eala va désormais se concentrer sur les Jeux asiatiques au Japon, où elle tentera de remporter sa première médaille d’or pour les Philippines.