Aryna Sabalenka est l’une des grandes idoles de nombreuses joueuses de tennis, mais aussi de jeunes espoirs qui rêvent d’atteindre les sommets.
La Biélorusse domine le circuit WTA depuis plusieurs années, même si la petite période de crise qu’elle traverse a parfois suscité l’inquiétude de ses supporters.
Ses rivales et coéquipières, qui la connaissent bien, savent toutefois que la joueuse de 28 ans possède de nombreuses qualités qui la rendent particulièrement difficile à battre.
Beaucoup d’entre elles ne doutent donc pas qu’Aryna puisse rapidement retrouver son rythme et recommencer à remporter des titres du Grand Chelem.
Jessica Pegula estime que Sabalenka possède une capacité particulièrement rare sur le circuit WTA.
L’Américaine est récemment revenue sur leur demi-finale à l’US Open, au cours de laquelle Sabalenka s’était imposée 7-5, 6-2 au stade Arthur-Ashe, décrochant ainsi une quatrième qualification consécutive pour la finale à New York.
Pegula est restée au contact durant la majeure partie du premier set, mais la Biélorusse a changé de rythme dans les derniers jeux avant de contrôler l’essentiel de la deuxième manche. Sabalenka a terminé la rencontre avec 29 coups gagnants et sept aces, contre 12 coups gagnants pour Pegula.
L’Américaine a désormais expliqué ce qu’elle avait observé de l’autre côté du filet. Un aspect de la personnalité de Sabalenka l’a particulièrement marquée.
Pegula : Sabalenka joue très bien lorsqu’elle est en colère
« J’ai réalisé un très bon US Open. Aryna a joué de manière incroyable.
Je l’ai dit en conférence de presse, et je vous l’ai également dit : je ne suis pas sûre qu’elle ait raté un seul revers pendant le match. Elle a joué de façon exceptionnelle.
Honnêtement, elle était tout simplement trop forte. Le premier set était serré, nous servions toutes les deux bien, et elle a été capable de jouer de très gros points, comme elle le fait toujours. »
Pegula a ensuite souligné ce qui, selon elle, distingue Sabalenka de nombreuses autres joueuses.
« Elle joue tellement bien lorsqu’elle est en colère. Moi, je n’y arrive pas. Quand je m’énerve, je commence à frapper trop fort et je perds mes nerfs. Cela ne fonctionne pas pour moi.
Elle joue vraiment très bien lorsqu’elle est en colère. Je ne crois pas avoir déjà vu quelqu’un jouer aussi bien alors qu’il est visiblement très énervé.
Habituellement, cela ne dure pas : une joueuse peut réussir quelques coups gagnants, mais cela ne tient pas sur la durée. Je ne sais pas comment elle fait.
Peu de joueuses en sont capables, mais elle, oui. Je pense qu’Aryna excelle dans ce domaine. Elle est davantage guidée par ses émotions, mais c’est aussi comme cela qu’elle joue le mieux. »
Cette demi-finale a constitué un nouveau chapitre important dans une rivalité devenue familière ces dernières saisons.
Sabalenka mène désormais 10-4 dans leurs confrontations directes. Leurs duels sont devenus réguliers sur les plus grandes scènes du circuit WTA. La joueuse de 28 ans a également battu Pegula lors de leurs trois affrontements à l’US Open, en finale en 2024, puis en demi-finales en 2025 et en 2026.
Pegula a toutefois démontré qu’elle pouvait poser de nombreux problèmes à l’ancienne numéro 1 mondiale. Plus tôt cet été, l’Américaine avait dominé Sabalenka 6-4, 6-7 (4), 6-0 en demi-finale à Berlin.
Après leur match à New York, Sabalenka avait également expliqué qu’elle était « désespérée de décrocher la victoire » et qu’elle ne cessait de se répéter que le stade Arthur-Ashe était comme chez elle.
La joueuse de 28 ans s’est finalement inclinée en finale face à Elena Rybakina, 6-4, 5-7, 6-2. Rybakina lui a également repris la place de numéro 1 mondiale à l’issue du tournoi.
Sabalenka a déjà évoqué l’importance de ses émotions
Les émotions ont accompagné Sabalenka à de nombreuses étapes de sa carrière.
Elle n’a jamais cherché à dissimuler cette facette de sa personnalité. Plus tôt cette saison, elle expliquait que manifester sa frustration l’aidait parfois à se relancer pendant les matchs.
« Parfois, il faut simplement laisser sortir ses émotions, les évacuer, pour être prête à repartir de zéro et à reprendre le match », avait déclaré Sabalenka plus tôt cette année.
La quadruple championne en Grand Chelem a insisté sur le fait que la colère ne devait pas nécessairement nuire à son niveau de jeu. À ses yeux, libérer cette frustration lui permet parfois de passer au point suivant.
C’est ce qui s’est produit face à Pegula. L’Américaine a constaté que Sabalenka parvenait à rester agressive tout en affichant sa colère, une capacité que Pegula reconnaît avoir du mal à reproduire.
Pegula avait également remporté deux de leurs trois précédentes confrontations avant cette demi-finale de l’US Open, à Wuhan en 2025 et à Berlin cette saison.
À New York, Sabalenka a répondu avec l’un de ses meilleurs matchs du tournoi. Elle n’a pas perdu son service, a sauvé l’unique balle de break à laquelle elle a été confrontée et a remporté 76 % des points disputés derrière sa deuxième balle.
Pegula n’a pas eu grand-chose à reprocher à son adversaire après cette défaite.
Elle a reconnu qu’elle n’aurait probablement pas pu faire beaucoup mieux, plaisantant sur le fait que lui avoir infligé un 6-0 à Berlin avait peut-être donné trop de motivation à la Biélorusse avant leurs retrouvailles.
Les deux joueuses figurent parmi les principales figures du circuit WTA. Il sera donc particulièrement intéressant de suivre la suite de leur parcours.
Il ne fait guère de doute que ces deux joueuses majeures se retrouveront au moins une fois de plus dès la saison prochaine.