Ben Shelton a atteint pour la première fois la finale d’un tournoi du Grand Chelem, à l’US Open. Mais, une nouvelle fois, la dernière marche s’est révélée trop haute face à Alexander Zverev.
L’Américain de 23 ans s’est incliné 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 sur le court Arthur-Ashe. Porté par le public, Shelton a réussi à remporter le troisième set, mais Zverev a maîtrisé l’essentiel de la rencontre pour décrocher son deuxième titre du Grand Chelem de la saison.
Après la finale, de nombreux observateurs se sont interrogés sur ce que Shelton aurait pu faire différemment.
Brad Gilbert, ancien entraîneur de Coco Gauff et accompagnateur de plusieurs grands joueurs au cours de sa carrière, s’est concentré sur un aspect précis du jeu de l’Américain.
Selon Gilbert, Shelton n’a pas suffisamment pris de risques sur son service. Le gaucher est réputé pour sa puissance dans ce domaine, mais l’entraîneur expérimenté estime que, face à des joueurs comme Zverev, Jannik Sinner ou Carlos Alcaraz, se contenter de tenir facilement sa mise en jeu ne suffit pas toujours.
« Je pense qu’il aurait dû prendre un peu plus de risques », a déclaré Gilbert en revenant sur la finale.
L’ancien numéro 4 mondial a également souligné que Shelton devait obtenir davantage de points directs grâce à son service dans ce type de rencontres. D’après Gilbert, atteindre 25 ou 30 aces pourrait changer beaucoup de choses pour l’Américain face à des adversaires de ce niveau.
Gilbert attend davantage du service de Shelton
Le service de Shelton a été l’une des principales raisons de sa progression ces dernières saisons. Il peut atteindre des vitesses élevées, varier les trajectoires et écourter les échanges lorsqu’il trouve son rythme.
Face à Zverev, cette arme n’a toutefois pas produit les mêmes dégâts. L’Allemand s’est montré à l’aise durant une grande partie du match et n’a perdu son service qu’une seule fois.
Shelton a également été confronté à un autre problème. Son service extérieur préféré lorsqu’il évolue côté avantage partait souvent directement vers le revers de Zverev, l’un des coups les plus fiables de l’Allemand.
Le journaliste espagnol Jose Moron a lui aussi relevé que cette opposition de styles plaçait l’Américain dans une situation délicate : l’un de ses schémas de jeu habituels ciblait précisément le meilleur côté de Zverev.
Les statistiques des confrontations entre les deux joueurs illustrent également la difficulté de ce duel pour Shelton. Zverev mène désormais 6-0 dans leurs face-à-face.
Leur première rencontre avait eu lieu à Cincinnati, en 2024. Depuis, l’Allemand de 29 ans a battu Shelton sur dur extérieur, dur intérieur, terre battue et gazon.
Zverev avait également évoqué le style de Shelton après l’avoir dominé lors du Masters ATP en 2025. L’Allemand avait expliqué que l’Américain jouait naturellement avec beaucoup d’agressivité et acceptait davantage de risques.
Cette approche peut permettre de réussir des coups gagnants spectaculaires, mais elle peut aussi entraîner des fautes dans les moments importants.
Shelton a malgré tout réalisé un excellent US Open, malgré sa défaite en finale. Il a notamment éliminé Carlos Alcaraz en cinq sets en quarts de finale, avant de battre Frances Tiafoe en quatre manches dans le dernier carré.
Shelton estime ne faire que commencer
Cette finale représente une nouvelle étape dans la progression du jeune Américain. Shelton est devenu le premier joueur américain noir à atteindre la finale de l’US Open depuis Arthur Ashe, en 1972.
Il espérait également devenir le premier Américain à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis le sacre d’Andy Roddick à l’US Open, en 2003.
Le poids de cette histoire s’est fait sentir tout au long du tournoi, mais Shelton a tenté de profiter pleinement de cette première expérience en finale d’un tournoi du Grand Chelem.
« Entrer sur ce court aujourd’hui, c’est quelque chose d’incomparable. Je n’avais jamais rien ressenti de tel auparavant », a déclaré Shelton après le match.
L’Américain a également terminé le tournoi avec un message clair. S’il s’est dit déçu par la défaite, il a expliqué que son parcours à New York l’avait surtout davantage motivé.
Zverev estime lui aussi que Shelton finira par franchir un nouveau cap. Après la finale, l’Allemand est allé voir Bryan Shelton, le père et entraîneur de Ben, pour lui dire qu’il s’attendait à voir le joueur de 23 ans remporter un tournoi du Grand Chelem.
« Je pense qu’il sera le prochain champion américain en Grand Chelem », a déclaré Zverev.
John McEnroe s’est également montré positif quant aux progrès de Shelton durant le tournoi, même si ses plus grands éloges après la finale ont été réservés à Zverev.
« Zverev a progressé, c’est la meilleure version de lui que nous ayons vue », a estimé McEnroe.
Une chose est certaine : les deux joueurs ont un avenir prometteur, même s’ils se trouvent à des étapes très différentes de leur carrière.
D’un côté, Alexander Zverev, qui, après des années d’attente, est enfin parvenu à remporter deux titres du Grand Chelem au cours d’une même saison et à se libérer d’un immense poids.
De l’autre, le jeune Ben Shelton, qui a beaucoup progressé cette saison et démontré qu’il pouvait rivaliser avec plusieurs des meilleurs joueurs du tennis masculin.
Avec davantage d’expérience et de nouveaux progrès, Shelton possède clairement le potentiel pour obtenir de grands résultats dans les tournois du Grand Chelem. Son principal objectif sera désormais de franchir la dernière marche et de remporter enfin l’un de ces tournois majeurs.