Le match entre Elena Rybakina et Aryna Sabalenka a suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux, avant comme après la rencontre.
Les fans attendaient avec impatience l’affrontement entre ces deux figures majeures du circuit WTA, qui occupent le devant de la scène depuis plusieurs années. Les deux joueuses se sont déjà affrontées à de nombreuses reprises récemment, confirmant leur immense qualité et le danger qu’elles représentent pour chacune de leurs adversaires.
La victoire d’Elena Rybakina sur Aryna Sabalenka lors du dernier US Open a également fait réagir les experts, les anciennes joueuses et les observateurs du tennis. Plusieurs d’entre eux ont souligné certains moments de cette rencontre qui ont particulièrement marqué les esprits.
Chris Evert a notamment relevé un changement chez Elena Rybakina, après que la Kazakhe a dominé Aryna Sabalenka pour remporter son premier titre à l’US Open.
Rybakina est connue comme l’une des joueuses les plus calmes du circuit WTA. Même après certaines des plus grandes victoires de sa carrière, la joueuse de 27 ans se contente généralement d’un léger sourire, serre la main de son adversaire puis se dirige vers son équipe sans véritablement laisser éclater sa joie.
Cette fois, l’émotion était un peu plus visible.
La nouvelle numéro un mondiale a battu Sabalenka 6-4, 5-7, 6-2 samedi en finale, au stade Arthur Ashe. Il s’agissait de son troisième titre du Grand Chelem et de son deuxième de la saison, après avoir déjà dominé la Bélarusse en finale de l’Open d’Australie.
Evert a observé la célébration et constaté que Rybakina s’était autorisée à montrer davantage ses émotions qu’à l’accoutumée après une grande victoire. La championne aux 18 titres du Grand Chelem s’était déjà exprimée par le passé sur cet aspect de la personnalité de la Kazakhe.
Plus tôt cette année, après la finale de l’Open d’Australie, Evert avait comparé sa réaction à celle affichée par Rybakina lors de son sacre à Wimbledon en 2022.
Il s’agissait déjà d’une évolution par rapport à ce qu’elle avait montré quatre ans auparavant. Après avoir remporté Wimbledon en 2022, la réaction de Rybakina était devenue célèbre par sa sobriété. Elle s’était contentée d’un bref sourire avant de rejoindre le filet, comme si elle venait de gagner un simple match du circuit.
« La première fois qu’elle a remporté un tournoi majeur, à Wimbledon, elle était très professionnelle et n’avait vraiment montré aucune émotion », avait déclaré Evert à l’époque.
Le fait de laisser transparaître davantage ses émotions en dit long sur l’importance de cette victoire pour la joueuse expérimentée, qui a clairement ressenti de la tension et de la nervosité avant un tel rendez-vous. Battre Aryna Sabalenka en finale d’un tournoi de cette envergure est un moment qu’Elena n’oubliera probablement jamais.
Rybakina a davantage célébré après une nouvelle victoire majeure
L’ancienne championne de Wimbledon n’est pas du genre à célébrer bruyamment ses victoires. Cette caractéristique l’accompagne depuis une grande partie de sa carrière et est même devenue un sujet récurrent de plaisanterie pour les fans de tennis sur les réseaux sociaux.
À New York, elle ne s’est toujours pas effondrée sur le court et n’a pas prolongé les célébrations après la balle de match. Mais son sourire était plus marqué. L’émotion est ensuite apparue lors de la cérémonie du trophée, au terme de deux semaines particulièrement éprouvantes.
Rybakina avait abordé l’US Open avec des incertitudes concernant sa condition physique, après avoir souffert de problèmes à la cheville et au tendon d’Achille. Elle n’était même pas certaine de pouvoir participer au tournoi.
Elle a pourtant atteint les derniers tours, avant de devoir surmonter plusieurs rencontres difficiles. Rybakina a remonté un set de retard contre Zheng Qinwen en quarts de finale, puis a réalisé la même performance face à Coco Gauff en demi-finales.
Gauff avait déjà évoqué le peu d’émotions que Rybakina manifeste habituellement sur le court.
« Je pense qu’Elena est probablement… toujours sans aucune réaction », avait déclaré l’Américaine après leur demi-finale.
La finale a constitué un nouveau test. Sabalenka a remporté le deuxième set et semblait avoir pris l’ascendant avant la manche décisive. Mais Rybakina a rapidement inversé la tendance et s’est détachée 5-2, avant de conclure la rencontre.
Après le match, la Kazakhe a reconnu qu’elle avait encore du mal à mesurer tout ce qui s’était passé durant le tournoi.
« Il m’est encore très difficile de réaliser ce qui s’est passé, a déclaré Rybakina. Trop de réussites en l’espace de quelques semaines. »
Parmi ces accomplissements figuraient le trophée de l’US Open et la première place mondiale. Rybakina avait déjà assuré qu’elle remplacerait Sabalenka au sommet de la hiérarchie après sa qualification pour les demi-finales.
New York a été très différent pour Rybakina cette année
Pendant longtemps, l’US Open a été de loin le tournoi du Grand Chelem où Rybakina affichait ses moins bons résultats.
Avant cette édition, la joueuse de 27 ans n’avait jamais dépassé le quatrième tour à New York. Une situation surprenante pour une joueuse dotée d’un service puissant et de frappes à plat, deux armes qui s’expriment généralement bien sur les courts rapides de Flushing Meadows.
La Kazakhe a abordé cette rencontre avec un état d’esprit totalement différent de celui qu’elle affichait plus tôt dans sa carrière. Une approche qui a finalement porté ses fruits.
Rybakina a battu Sabalenka pour la deuxième fois en finale d’un tournoi du Grand Chelem en 2026 et a empêché la Bélarusse de remporter un troisième US Open consécutif. Elle a également mis fin à la série de 19 victoires de Sabalenka dans ce tournoi.
Sabalenka a reconnu la supériorité de son adversaire après la rencontre.
« Elle a joué un tennis très agressif et de grande qualité. Aujourd’hui, elle était tout simplement meilleure que moi », a déclaré l’ancienne numéro un mondiale.
Rybakina a également insisté sur le fait que cette victoire intervenait après une période physiquement difficile.
« D’une manière ou d’une autre, tout s’est aligné de mon côté », a-t-elle déclaré lors de la cérémonie.
La Kazakhe possède désormais les titres de Wimbledon, de l’Open d’Australie et de l’US Open. Roland-Garros est le seul tournoi du Grand Chelem qui lui manque pour réaliser le Grand Chelem en carrière.