Elena Rybakina savait, avant d’entrer sur le court Arthur-Ashe, que la majorité du public soutiendrait Coco Gauff. La nouvelle numéro 1 mondiale n’a donc pas semblé surprise par l’intensité des encouragements lors de leur demi-finale de l’US Open.
Menée d’un set, la Kazakhe a renversé l’Américaine (3-6, 6-4, 6-4) pour atteindre sa première finale à New York. Elle y affrontera la tenante du titre, Aryna Sabalenka.
Gauff a pris le meilleur départ et le public s’est rapidement enflammé, tentant de pousser la joueuse de 22 ans vers une nouvelle finale à l’US Open. Rybakina avait toutefois prévenu avant la rencontre qu’elle s’attendait à une telle ambiance face à une joueuse évoluant à domicile.
“Of course I will expect that a lot of people are going to support her. It's normal,” Rybakina said before the semifinal.
La joueuse de 27 ans a également rappelé qu’elle connaissait plutôt bien Gauff, les deux joueuses s’étant entraînées à plusieurs reprises ensemble et affrontées récemment à Toronto.
“We practiced many times. We played recently also, so we know each other.”
Le soutien du public américain s’est encore intensifié au fil du match, notamment lorsque Gauff a tenté de renverser la situation dans le troisième set. Sur les réseaux sociaux, plusieurs internautes ont ensuite commenté l’ambiance, certains estimant que le public avait tout tenté pour aider l’ancienne championne de l’US Open à rester dans le match.
Rybakina a néanmoins conservé suffisamment de sang-froid pour conclure et réduire au silence la majeure partie du court Arthur-Ashe. Cette victoire vient confirmer l’excellent parcours new-yorkais de la double championne en Grand Chelem.
Rybakina s’attendait à un public new-yorkais bruyant
La question de l’ambiance n’était pas nouvelle pour Rybakina durant ce tournoi. Avant même le début de l’US Open, l’expérimentée joueuse avait expliqué à quel point New York pouvait être différent des autres étapes du circuit.
“I feel the crowd here is quite different from other places. It's very loud, and it's really a lot of people,” she said before the tournament.
Elle en a eu la confirmation face à Gauff. Soutenue par son public depuis le début du tournoi, l’Américaine avait notamment remercié les spectateurs après sa remontée en quarts de finale contre Mirra Andreeva.
Gauff avait sauvé deux balles de match avant de s’imposer 2-6, 7-6(7), 6-2. Après la rencontre, elle avait expliqué que les joueuses voulaient réussir devant le public new-yorkais, tout en remerciant les fans de l’avoir aidée à surmonter les moments difficiles.
Rybakina savait qu’elle devrait composer avec le même soutien au tour suivant. Avant la demi-finale, la future numéro 1 mondiale avait toutefois insisté sur la nécessité de rester agressive et de maîtriser ses émotions.
“I just need to stay aggressive. Try to not let my emotions not let me play, just enjoy.”
La Kazakhe était également arrivée à New York avec quelques incertitudes en raison d’un problème au tendon d’Achille. Elle avait manqué plusieurs séances d’entraînement avant le Grand Chelem et reconnu, avant le début du tournoi, que rester en bonne santé comptait davantage que de trop se préoccuper des projections au classement.
Ses résultats ont rapidement changé la donne. Rybakina a battu Thea Frodin, Jessica Bouzas Maneiro, Yuliia Starodubtseva et Naomi Osaka, avant de dominer Zheng Qinwen en trois sets en quarts de finale.
Cette victoire lui a garanti de devenir officiellement numéro 1 mondiale lundi.
Rybakina se prépare à retrouver Sabalenka en finale
La demi-finale contre Gauff constituait un nouveau test, l’Américaine ayant remporté le premier set et semblé parfaitement à l’aise en début de rencontre. Rybakina a progressivement trouvé un meilleur rythme avant de remporter les deux manches suivantes et de s’offrir une nouvelle chance de décrocher un trophée du Grand Chelem.
Elle retrouvera également Sabalenka, une adversaire qu’elle a affrontée à de nombreuses reprises dans les plus grands tournois.
La Biélorusse a atteint la finale après sa victoire contre Jessica Pegula (7-5, 6-2). Sabalenka tentera de remporter l’US Open pour la troisième année consécutive, tandis que Rybakina vise un premier sacre à New York.
Les deux joueuses s’étaient déjà affrontées en finale de l’Open d’Australie plus tôt cette saison. Rybakina avait remporté cette rencontre et décroché son deuxième titre du Grand Chelem, après son succès à Wimbledon en 2022.
La nouvelle numéro 1 mondiale connaît une saison 2026 particulièrement dense. Elle a également atteint les finales à Indian Wells et à Toronto, et remporté le tournoi de Stuttgart, tandis que plusieurs blessures ont compliqué certaines périodes de son année.
Son parcours à l’US Open constitue donc l’un des grands temps forts de sa saison. Avant le tournoi, elle avait affirmé ne pas consacrer beaucoup de temps au calcul des différents scénarios au classement, de nombreux tournois restant encore à disputer.
La voilà désormais assurée de la première place mondiale et qualifiée pour la finale de l’US Open.
Reste à savoir quel camp le public choisira cette fois, puisqu’aucune Américaine ne sera présente sur le court. La Biélorusse comme la Kazakhe espéreront rallier les spectateurs à leur cause, mais il faudra attendre la rencontre pour découvrir l’accueil qui leur sera réservé.