Elena Rybakina a enfin atteint le sommet du classement WTA, au terme d’une saison durant laquelle la Kazakhe n’a cessé de se rapprocher d’Aryna Sabalenka.
Elena a évolué à un très haut niveau tout au long de la saison, malgré quelques périodes plus délicates. Mais, au bout du compte, elle est parvenue à atteindre l’objectif qu’elle s’était fixé.
Âgée de 27 ans, la joueuse a validé sa future première place mondiale en dominant Qinwen Zheng (3-6, 6-1, 6-4), mercredi, en quarts de finale de l’US Open. La rencontre n’a pas été simple pour Rybakina, qui a perdu le premier set avant de devoir rapidement réagir face à la championne olympique.
Cette victoire lui a également permis de se qualifier pour la première demi-finale de sa carrière à l’US Open. La championne de l’Open d’Australie avait donc deux raisons de se réjouir en quittant le court Arthur-Ashe.
Rybakina deviendra officiellement numéro un mondiale lors de la publication du nouveau classement WTA, lundi 14 septembre. Elle sera la 30e joueuse à atteindre la première place et la première représentante du Kazakhstan, hommes et femmes confondus, à parvenir à un tel accomplissement.
Rybakina adresse un message après avoir atteint la première place
La double lauréate en Grand Chelem a ensuite publié un message sur Instagram pour évoquer ce moment, après avoir décroché le plus grand accomplissement de sa carrière au classement.
“Becoming the WTA World No.1 is something I’ve dreamed about since I was a young girl, it means so much to me,” Rybakina wrote.
La Kazakhe a également remercié son équipe, qui l’a soutenue et était présente pour célébrer ce moment avec elle.
Les réactions sur les réseaux sociaux ont, elles aussi, été très caractéristiques d’un moment vécu par Rybakina. Les fans ont plaisanté sur le peu d’émotion affiché par la joueuse après avoir atteint la première place, plusieurs commentaires qualifiant sa réaction de “classic Rybakina.”
D’autres ont souligné qu’elle semblait davantage intéressée par le titre à l’US Open que par le chiffre affiché à côté de son nom.
Rybakina n’a toutefois pas eu beaucoup de temps pour savourer cette performance, puisque Coco Gauff l’attend en demi-finales. L’Américaine a sauvé deux balles de match contre Mirra Andreeva avant de s’imposer 2-6, 7-6(7), 6-2 et de décrocher un nouveau duel face à la future numéro un mondiale.
Après sa victoire contre Zheng, Rybakina a insisté sur l’importance du classement, tout en rappelant que son parcours à l’US Open n’était pas terminé.
“It means a lot, of course, but I don't think about it so much,” Rybakina said after the match.
La joueuse de 27 ans estime qu’elle appréciera probablement davantage le fait d’être numéro un mondiale une fois sa carrière terminée. Pour l’heure, toute son attention est tournée vers la conquête d’un nouveau titre du Grand Chelem.
Cette attitude n’est pas nouvelle chez Rybakina. Même après son sacre à Wimbledon en 2022 et sa victoire à l’Open d’Australie plus tôt cette saison, la Kazakhe s’est toujours distinguée par la sobriété de ses célébrations.
Son accession au sommet n’a pas été un long fleuve tranquille. Rybakina avait abandonné en quarts de finale du tournoi de Cincinnati face à Iga Swiatek en raison d’une blessure, suscitant des interrogations sur son état de forme avant New York.
Elle a rapidement dissipé ces doutes. Avant son match contre Zheng, l’ancienne championne de Wimbledon n’avait pas perdu le moindre set à l’US Open. Elle avait également dominé la quadruple lauréate en Grand Chelem Naomi Osaka 6-1, 6-4 en seulement 66 minutes.
Rybakina avait évoqué son objectif de devenir numéro un plus tôt cette année
Atteindre la première place mondiale figurait depuis un certain temps parmi les objectifs de Rybakina. Après avoir atteint le meilleur classement de sa carrière, au deuxième rang mondial, à la suite d’Indian Wells en mars, elle avait clairement annoncé que la première place constituait sa prochaine cible.
“My goal is to get even higher in the ranking, to get this position as No. 1,” she said at the time.
Plusieurs périodes difficiles ont toutefois marqué la suite de la saison jusqu’à l’US Open. Rybakina s’est inclinée prématurément à Roland-Garros et à Wimbledon, tandis que Sabalenka conservait la tête du classement.
La Kazakhe de 27 ans a néanmoins continué à engranger des points tout au long de l’année. Elle a remporté l’Open d’Australie en battant Sabalenka 6-4, 4-6, 6-4 en finale, avant de s’adjuger le tournoi de Stuttgart en avril.
Auparavant, Rybakina avait conclu la saison 2025 en remportant le Masters WTA sans perdre le moindre match. Elle avait également dominé Sabalenka en finale.
Ses résultats dans les tournois WTA 1000 ont également joué un rôle important dans sa course au sommet. La Kazakhe a atteint la finale à Indian Wells, les demi-finales à Miami, puis terminé finaliste à Toronto.
Rybakina domine désormais le circuit avec plus de 350 aces inscrits cette saison. La nouvelle numéro un mondiale a toutefois rappelé à plusieurs reprises qu’un classement ne garantissait rien, tant la situation pouvait évoluer rapidement dans le tennis.
Elle s’apprête maintenant à disputer un nouveau match de prestige contre Gauff. Les deux joueuses sont à égalité dans leurs confrontations directes, avec une victoire chacune. Rybakina a remporté leur dernier duel à Toronto le mois dernier, 5-7, 6-2, 6-2.
Au sein de son équipe, l’optimisme est grand quant à la capacité d’Elena à réaliser une nouvelle performance de premier plan et, peut-être, à soulever le trophée de l’US Open.
Le chemin s’annonce particulièrement difficile, mais Rybakina n’est désormais plus qu’à quelques marches de voir son rêve devenir réalité.