Elena Rybakina l’a fait. Dans l’ambiance électrique de l’US Open 2026, la Kazakhe vient de franchir un cap monumental. Victorieuse de Qinwen Zheng en quarts de finale au terme d’un combat de 2h13 (3-6, 6-1, 6-4), elle s’est offert bien plus qu’une place dans le dernier carré : elle est devenue numéro 1 mondiale pour la première fois de sa carrière.
Aryna Sabalenka n’est plus la patronne du circuit. Rybakina vient de prendre son trône.
Un premier set qui aurait pu tout changer
La rencontre avait pourtant commencé du côté de Zheng. Les deux joueuses frappaient fort, servaient avec autorité et refusaient de laisser le moindre espace à leur adversaire. Rybakina semblait parfaitement maîtriser son engagement, jusqu’à ce que la Chinoise accélère brutalement à 4-3.
Quelques fautes inhabituelles de la Kazakhe suffisent alors à faire basculer le set. Zheng obtient le break et s’offre une occasion en or de prendre les commandes.
Mais Rybakina ne lâche rien. Au moment de servir pour le set, Zheng doit même défendre cinq balles de break. La tension monte, les échanges deviennent irrespirables, mais la Chinoise tient bon. Sur sa quatrième balle de set, elle conclut finalement 6-3.
Pour Rybakina, le rêve de devenir numéro 1 semble soudain beaucoup plus compliqué.
Puis Rybakina passe la vitesse supérieure
La réponse est immédiate. Et brutale. Dès le début du deuxième set, la Kazakhe hausse considérablement le ton. Break d’entrée, puis 3-0. Zheng tente de réagir et obtient même une balle de break à 3-1 pour revenir dans la course.
C’était probablement le tournant du match.
Rybakina résiste, sauve cette opportunité et refuse de laisser la moindre prise à son adversaire. Zheng se désunit progressivement tandis que la Kazakhe, elle, semble libérée. La suite est sans appel : six jeux consécutifs pour Rybakina et un 6-1 qui remet complètement les compteurs à zéro.
Il reste un set. Un seul. Mais celui-là vaut beaucoup plus qu'une simple qualification en demi-finales.
Un troisième set irrespirable
La dernière manche devient alors une bataille de nerfs. Chaque service pèse lourd. Chaque faute peut coûter une finale, un tournoi… et surtout la première place mondiale. À 2-2, Zheng doit déjà sauver une balle de break. Elle s’en sort avec sang-froid. Puis, à 4-3, la pression change de camp.
Rybakina tremble légèrement. Deux fautes directes, un magnifique revers parallèle de Zheng et voilà la Chinoise avec une balle de break à 30-40.
Le numéro 1 mondial est alors à quelques centimètres de lui échapper. Mais Elena choisit le courage. Elle monte au filet et pousse Zheng à tenter le passing. Le coup termine dans le couloir. 4-4.
Rybakina vient de survivre au moment le plus dangereux du match. Et elle ne laissera pas passer une deuxième chance.
Sabalenka détrônée, Rybakina au sommet
À 4-4, la Kazakhe reprend immédiatement le contrôle. Elle agresse Zheng, la repousse derrière sa ligne et obtient trois balles de break à 0-40. La Chinoise parvient à revenir, mais une double faute finit par lui coûter très cher.
5-4 Rybakina. Service pour le match. Cette fois, aucune hésitation. Elena ferme la porte, conclut la rencontre et peut enfin laisser exploser sa joie. Elle est numéro 1 mondiale. Pour la première fois.
Un changement de pouvoir qui récompense une saison exceptionnelle et qui donne une dimension encore plus forte à son parcours à New York. Mais Rybakina n’est visiblement pas venue à Flushing Meadows uniquement pour récupérer le trône.
Son prochain objectif est beaucoup plus grand : soulever le trophée de l’US Open. Si elle y parvient, elle remportera son deuxième Grand Chelem de la saison et ne sera plus qu’à un seul titre, Roland-Garros, de compléter le mythique Career Grand Slam. Et dire qu’il y a encore quelques jours, la question était de savoir si Rybakina pouvait devenir numéro 1…
Désormais, c’est toute la planète tennis qui se demande jusqu’où elle peut aller.