Alex Eala a vu son parcours à l’US Open s’arrêter plus tôt qu’elle ne l’aurait souhaité. Mais la jeune Philippine n’aura guère le temps de se retourner sur cette aventure.
Sa saison a été riche en nouvelles expériences, en bons résultats et en attention accrue de la part des supporters. Et la suite de l’année se profile déjà à l’horizon.
Âgée de 21 ans, la joueuse mondiale n°18 s’est inclinée face à son amie Iva Jovic (7-5, 3-6, 7-5) au troisième tour à New York, après plus de trois heures de jeu sur le court Arthur-Ashe. Une défaite difficile, car Eala a eu des opportunités dans le set décisif. Mais elle quitte également le tournoi consciente que son niveau a considérablement évolué par rapport au début de la saison.
Après la rencontre, la 18e mondiale a confirmé que Singapour serait sa prochaine étape. Elle disputera le Singapore Tennis Open, un tournoi WTA 500 programmé du 21 au 27 septembre.
Avant d’évoquer son calendrier, Eala est revenue sur son match contre Jovic et sur les progrès accomplis depuis leurs précédentes confrontations.
“I do think that I’ve grown as a player since the last time that we played each other and I definitely think that this match, I had my chances and I was able to kind of set myself up for some opportunities, which was great,” Eala said.
“Yeah, I think, I’m happy with the match I think in general. Of course there is disappointment in losing, but yeah trying to see the positive side. I think it was a really good match, I think the level was really high, so yeah congrats to Iva for pushing through.”
Eala retournera à Singapour avant les Jeux asiatiques
Singapour constituera une étape particulièrement intéressante pour Eala, et ce à plusieurs titres. La Philippine entretient une histoire particulière avec le tennis dans le pays : elle y avait participé au tournoi WTA Future Stars en 2016 et 2017. Elle n’avait que 11 ans lors de sa première participation et avait également reçu le Li Na Inspiration Award.
Cette fois, elle y arrivera dans une position totalement différente. Eala figure désormais dans le top 20 mondial, possède un titre sur le circuit WTA et a déjà battu certaines des meilleures joueuses du monde.
La jeune Philippine est devenue un nom important du circuit WTA et ses matches devraient susciter un réel enthousiasme chez les fans. Au-delà de ses qualités tennistiques, Eala bénéficie également d’une attention particulière en raison du soutien massif des Philippins, qui la suivent sans relâche d’un tournoi à l’autre.
Aux Philippines, une véritable effervescence accompagne chacun des grands matches de la joueuse de 21 ans. Un soutien qui lui facilite certainement les choses, comme Eala l’a déjà expliqué à plusieurs reprises par le passé.
Le Singapore Tennis Open est par ailleurs passé du statut de tournoi WTA 250 à celui de WTA 500 pour l’édition 2026. Jessica Pegula, Mirra Andreeva, Amanda Anisimova et plusieurs autres joueuses reconnues figurent sur la liste des engagées. Eala sera donc immédiatement confrontée à un nouveau test après quelques semaines sans compétition.
Son séjour à Singapour s’inscrira également dans la préparation de l’un des rendez-vous qui revêtent une importance particulière à ses yeux.
“Yes, before that I believe I will be in Singapore,” Eala said when asked about the Asian Games.
“But yeah, I love playing and competing with the Philippines team and in the SEA, the Asian Games I’ve also done, I think it’s a really fun environment, I love being with the team.
Especially this last SEA Games in December, I had such a great time and I think they’re really memories that will stick with me. You know, the Asian Games happens once every four years and yeah, I just found myself drawn to compete in that over other stuff.”
Ce choix signifie qu’Eala ne disputera pas le tournoi de Pékin, le China Open, où 18 des 20 meilleures joueuses actuelles sont engagées.
Eala termine la saison des Grands Chelems avec un nouveau statut
La défaite contre Jovic a également mis fin à la saison d’Eala en Grand Chelem. Et le bilan est bien différent de celui d’il y a douze mois.
Elle a atteint les huitièmes de finale à Wimbledon, où elle a battu Iga Swiatek en deux sets avant de s’incliner face à Jasmine Paolini. À Washington, elle a ensuite remporté son premier titre en simple sur le circuit WTA, devenant la première Philippine à réaliser une telle performance.
Ce parcours lui a également permis d’intégrer pour la première fois le top 20 mondial. Elle occupe actuellement la 18e place, le meilleur classement de sa carrière.
Alors que certains estiment qu’Alex n’a pas le potentiel pour grimper beaucoup plus haut, les ambitions de la joueuse de 21 ans semblent au contraire ne faire que grandir, notamment lorsqu’elle parvient à battre ses adversaires ou à les pousser dans leurs derniers retranchements.
À ce stade, Alex semble disposer du jeu nécessaire pour battre presque toutes les adversaires qui se dressent sur sa route.
Son parcours à Washington a notamment été marqué par des victoires contre Leylah Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka et Jessica Pegula, preuve que son ascension ne repose pas sur un seul résultat. La WTA a souligné que chacune des adversaires battues lors de cette conquête du titre était soit une ancienne finaliste de Grand Chelem, soit une joueuse actuellement classée dans le top 10.
New York lui a offert une nouvelle occasion de progresser. Eala a atteint pour la première fois le troisième tour de l’US Open et disputé l’un des matches les plus spectaculaires du tournoi contre Jovic, avant de voir son parcours s’achever.
Les Philippins sont tout aussi fiers, puisque Alex représentera les Philippines aux Jeux asiatiques après le tournoi de Singapour. Un nouveau défi qui devrait lui apporter une motivation particulière.