Le match entre Iva Jovic et Alex Eala a suscité de nombreuses réactions.
Avant la rencontre, experts et analystes livraient des pronostics différents. Au final, Jovic a décroché une victoire importante.
Iva Jovic a dû batailler pendant plus de trois heures pour venir à bout d’Alex Eala à l’US Open. Un moment particulier a toutefois marqué la rencontre, lorsque l’Américaine a décidé de s’adresser à l’arbitre de chaise au sujet de l’équipe de son adversaire.
Âgée de 18 ans, Jovic s’est imposée 7-5, 3-6, 7-5 sur le court Arthur-Ashe et s’est qualifiée pour la première fois de sa carrière au quatrième tour à New York. Cette rencontre a également constitué un nouveau chapitre serré dans la rivalité entre deux joueuses qui entretiennent une belle amitié en dehors des courts.
Jovic et Eala se connaissaient déjà très bien avant ce duel. Elles avaient même joué ensemble pendant la Fan Week aux côtés de leurs pères. Avant le match, la Philippine avait également expliqué tout le respect qu’elle portait à la jeune Américaine.
Une fois le match du troisième tour lancé, les deux joueuses étaient toutefois pleinement concentrées sur leur objectif : gagner. La rencontre a donné lieu à 17 breaks et à de nombreux échanges prolongés, aucune des deux adversaires ne parvenant à installer durablement son jeu.
Jovic se plaint du coaching d’Eala
Au cours de la rencontre, Jovic s’est approchée de l’arbitre de chaise pour se plaindre des échanges trop fréquents entre Eala et son box. L’Américaine estimait que sa rivale recevait constamment des conseils et communiquait avec son équipe entre les points.
La situation n’a pas dégénéré et Jovic n’a pas continué à s’en plaindre par la suite. Aucun problème apparent n’est non plus survenu entre les deux joueuses à la suite de cet incident.
Leur amitié avait déjà été évoquée avant leur entrée sur le court. Eala avait insisté sur le fait que sa proximité avec Jovic ne changerait pas son approche d’un match important en Grand Chelem. Selon elle, les deux joueuses redevenaient des professionnelles dès leur entrée sur le court.
Interrogée plus précisément sur Jovic, la joueuse de 21 ans avait souligné l’ampleur du défi qui l’attendait.
“Specifically referring to Iva, yes, she's an amazing player,” Eala said before the match.
La Philippine avait également décrit Jovic comme une joueuse jeune, talentueuse et intelligente, tout en reconnaissant avoir déjà rencontré des difficultés face à elle cette saison. Eala abordait cette rencontre avec l’ambition de décrocher sa première victoire dans leur duel.
Elle n’est pas passée loin cette fois. Jovic a remporté le premier set 7-5, avant de voir la Philippine égaliser en s’adjugeant la deuxième manche 6-3. Dans le set décisif, Eala a pris les devants 4-2 et menait également 30-0, se retrouvant en position favorable pour enfin battre l’Américaine.
La jeune Iva a alors démontré pourquoi elle suscite autant d’attentes, au grand bonheur des passionnés de tennis.
Jovic a renversé la situation et remporté cinq des six derniers jeux. L’Américaine a terminé la rencontre avec 44 coups gagnants et 27 fautes directes, contre 34 coups gagnants et 33 fautes directes pour Eala.
Jovic va maintenant affronter Coco Gauff
Après le match, la 14e joueuse mondiale a reconnu que cette bataille lui avait demandé énormément d’énergie.
“That felt like a marathon and I felt like I lost my sanity five times over to win that match,” Jovic said.
L’Américaine est également revenue sur l’ambiance régnant dans le stade Arthur-Ashe, où Eala a une nouvelle fois bénéficié du soutien massif des fans philippins. Jovic a affirmé que l’ensemble du public ne la soutenait pas, malgré son statut de joueuse locale.
“I just tried to take my time in those moments and feel the energy, feel the crowd,” she said.
Il s’agissait de la troisième confrontation entre Jovic et Eala, et l’Américaine a désormais remporté leurs trois duels. Avant cet US Open, Eala n’était même jamais parvenue à lui prendre un set. Cette rencontre représentait donc clairement sa meilleure occasion de modifier cette statistique.
La joueuse de 21 ans a néanmoins signé son meilleur parcours à l’US Open, en atteignant le troisième tour après avoir dominé Mary Stoiana 6-1, 6-2, puis Oleksandra Oliynykova 6-1, 6-4. Sa victoire contre Oliynykova était d’autant plus importante que l’Ukrainienne l’avait battue auparavant à Strasbourg.
Eala est arrivée à New York au terme d’une saison qui a changé son statut sur le circuit. La Philippine a remporté le tournoi WTA 500 de Washington et atteint le quatrième tour à Wimbledon, tandis que son classement s’est installé dans le top 20. Cette progression a également attiré des foules bien plus importantes lors de ses matches, comme cela s’est encore vérifié pendant son parcours à Flushing Meadows.
Pour Jovic, cette victoire s’inscrit dans une saison au cours de laquelle elle progresse de plus en plus loin dans les tournois du Grand Chelem. Elle a désormais atteint le quatrième tour de trois Majeurs en 2026, New York venant s’ajouter à cette liste.
La prochaine étape s’annonce toutefois bien plus difficile. Jovic sera opposée à Coco Gauff au quatrième tour. Tête de série no 4, l’Américaine s’est qualifiée en battant Cristina Bucsa 6-3, 6-4. Gauff mène 1-0 dans leurs confrontations directes après avoir dominé l’adolescente en trois sets à Rome plus tôt cette année, pour ce qui devrait constituer un nouveau test de taille.