Une véritable « Eala mania » s’est emparée du monde du tennis.
La Philippine réalise des exploits remarquables, tandis que le soutien que lui témoignent ses compatriotes de tournoi en tournoi impressionne particulièrement.
Alexandra Eala connaît une nouvelle semaine exceptionnelle en 2026. Cette fois, la joueuse de 21 ans brille à l’US Open, où les supporters philippins sont une nouvelle fois venus en nombre pour l’encourager.
Classée 18e mondiale, Eala s’est qualifiée pour le troisième tour à New York en dominant Oleksandra Oliynykova (6-1, 6-4) sur le court Louis Armstrong. Ce succès lui a également permis de prendre sa revanche sur l’Ukrainienne, qui l’avait battue à Strasbourg plus tôt cette saison, au terme d’un match en trois sets sur terre battue.
Eala s’est habituée à recevoir un soutien bruyant dans de nombreux pays, une situation assez rare pour une joueuse qui ne s’est installée régulièrement aux portes du sommet du classement WTA que depuis deux saisons. Après sa nouvelle victoire à l’US Open, elle a été invitée à citer les publics les plus fervents qu’elle ait connus.
“I would have to say that internationally it would be Dubai and Toronto. Those were two really Filipino-dense places or cities that I have competed in. Of course, Manila had the WTA 125, and that was very Filipino-dense. Melbourne was also a great one,” a déclaré Eala.
Eala a déjà pu compter sur des publics philippins impressionnants à travers le monde
Toronto en a été l’un des exemples les plus frappants cet été. Lors du National Bank Open, Eala avait atteint les huitièmes de finale après des victoires contre Alycia Parks et Caty McNally, avant de s’incliner face à Belinda Bencic. Les drapeaux philippins étaient nombreux dans les tribunes et ses matches avaient suscité un vif intérêt.
Après avoir battu Parks (6-1, 4-6, 6-2), la Philippine avait été interrogée sur le fait de savoir si Toronto lui avait offert un soutien encore plus important que Dubaï. Eala avait expliqué qu’il était difficile de comparer les deux villes, l’ambiance étant différente.
“I saw so many Filipino flags today, it gave me so much joy,” avait-elle confié.
À Manille, le contexte était évidemment particulier. Le Philippine Women’s Open s’y était déroulé en janvier, dans le cadre d’un tournoi WTA 125. Eala, qui bénéficiait d’une invitation et était tête de série numéro 2, avait atteint les quarts de finale avant de s’incliner (6-4, 6-4) face à Camila Osorio, future championne.
Depuis, l’engouement autour d’elle n’a cessé de grandir. Eala a remporté le tournoi WTA 125 de Birmingham sur gazon en juin, atteint les demi-finales à Berlin, puis signé son meilleur résultat en Grand Chelem à Wimbledon.
Sur le gazon du All England Club, la gauchère s’était hissée jusqu’au quatrième tour, en battant notamment la tenante du titre Iga Swiatek (7-6[9], 6-2) au troisième tour. Son parcours avait pris fin face à Jasmine Paolini, mais Eala était devenue la première joueuse philippine de l’ère Open à atteindre la deuxième semaine d’un tournoi du Grand Chelem en simple.
Son public l’a également suivie bien au-delà des frontières des Philippines. À l’US Open, les drapeaux, maillots et pancartes aux couleurs philippines sont une nouvelle fois visibles autour du court Louis Armstrong. Eala a d’ailleurs expliqué à plusieurs reprises à quel point elle remarquait la présence de ses compatriotes dans les tribunes.
Eala peut désormais poursuivre son ascension à New York
Son été avait encore pris une nouvelle dimension à Washington. Après avoir notamment battu Leylah Fernandez sur son chemin vers la finale, Eala avait renversé Jessica Pegula (4-6, 6-4, 6-0) pour décrocher son premier titre en simple sur le circuit WTA. Elle était ainsi devenue la première joueuse philippine à remporter un trophée WTA en simple.
Cette progression se poursuit à l’US Open. Eala n’a concédé que trois jeux à Mary Stoiana au premier tour, avant de se débarrasser d’Oliynykova en 64 minutes. Face à l’Ukrainienne, elle a frappé 19 coups gagnants pour 17 fautes directes, pris cinq fois le service adverse et remporté 11 de ses 14 points disputés au filet.
“My patience and consistency of my focus, I think that was the key to winning the match today,” a expliqué Eala après sa victoire.
La joueuse de 21 ans a également souligné l’importance que revêt pour elle le fait de représenter les Philippines, alors que l’attention du public ne cesse de s’intensifier autour d’elle.
“I’m proud to represent Filipinos,” a-t-elle déclaré lors de son interview sur le court.
Eala retrouvera désormais une adversaire qu’elle connaît bien. L’Américaine Iva Jovic a battu Francesca Jones (6-4, 6-4) pour atteindre le troisième tour et offrir une nouvelle confrontation entre les deux jeunes joueuses.
Jovic a remporté leurs deux précédentes rencontres en 2026. Âgée de 18 ans, elle avait dominé Eala (6-4, 6-2) à Roland-Garros, avant de s’imposer à nouveau (6-2, 6-2) à Queen’s quelques semaines plus tard.
Alexandra Eala sait combien une victoire contre Jovic pourrait compter pour elle et pour la suite de sa carrière, tout en lui ouvrant potentiellement la voie vers les toutes premières places.
L’enjeu sera donc considérable, mais Alex ne veut pas se mettre une pression supplémentaire. Elle sait qu’elle devra aborder la rencontre avec une concentration maximale et donner le meilleur d’elle-même.