Alex Eala est l’une des joueuses de tennis dont chaque apparition sur le court suscite une grande attention, non seulement pour ses qualités sportives, mais aussi parce que le moindre détail autour d’elle est scruté.
Pour une joueuse aussi jeune, il n’est probablement pas facile de composer avec les opinions et les attentes des uns et des autres. Mais Alex semble entourée d’une équipe capable de la guider au mieux.
La progression d’Alex Eala au cours des deux dernières saisons ne s’est pas limitée à ses résultats sur le court.
La jeune Philippine est également devenue l’une des joueuses les plus en vue en dehors des matches, avec des sponsors et des fans qui suivent presque chacun de ses faits et gestes.
Le phénomène s’est encore vérifié à l’US Open, où la joueuse de 21 ans a lancé son tournoi par une victoire 6-1, 6-2 face à l’Américaine Mary Stoiana, issue des qualifications. Devant les tribunes pleines du Louis Armstrong Stadium, Eala n’a eu besoin que de 77 minutes pour se hisser au deuxième tour pour la deuxième année consécutive. Tête de série n°17, elle aborde désormais ses matches avec des attentes bien plus élevées qu’il y a un an.
Un autre détail de son apparition a toutefois attiré l’attention. Rennae Stubbs, ancienne entraîneure de Serena Williams, a remarqué qu’Eala portait des écussons de sponsors sur sa tenue Nike, une pratique qui, selon elle, est rarement observée chez les plus grandes figures de la marque.
La tenue d’Eala affichait les logos de Bank of the Philippine Islands et de Globe Telecom. Les deux entreprises accompagnent la joueuse philippine depuis longtemps, tandis que Nike la soutient également depuis ses jeunes années.
Stubbs s’interroge sur la tenue Nike d’Eala
« You know how big it is, because she has patches [of sponsors] on her dress, which is a Nike dress, » Stubbs said while commentating on the World Feed.
« And Nike usually don’t allow things on their clothes.
There’s only been a few players through the years who have had that, Li Na was one, I think that may have started it in a lot of ways.
Qinwen Zheng as well, and now, Alex Eala.
If you look at most of the Nike players, none of them have sponsorship deals on their clothing, because Nike pays them so much.
Think of all the years Roger Federer played with Nike, no patches, Rafa [Nadal], Serena [Williams]. »
Selon Forbes, Globe Telecom et BPI ont renouvelé leurs contrats avec Eala au début de l’année 2026, avant l’US Open. Ces nouveaux accords porteraient sur quatre ans et lui garantiraient plus d’un million de dollars par an. En contrepartie, les entreprises bénéficieraient d’une visibilité sur les manches ou la poitrine de sa tenue Nike.
Le partenariat avec Globe est particulièrement ancien. L’opérateur télécom soutient Eala depuis ses huit ans, tandis que BPI est devenu un autre partenaire majeur au fur et à mesure du développement de sa carrière professionnelle.
Nike a également créé des produits directement associés à la joueuse philippine. Avant Wimbledon 2025, la marque lui avait offert un élastique pour cheveux inspiré du sampaguita, la fleur nationale des Philippines. Cette année, un tee-shirt à l’effigie du sampaguita a rejoint les produits dérivés liés à Eala, avant l’apparition d’une nouvelle tenue pour l’US Open.
La valeur d’Eala ne cesse de grimper
Cette attention commerciale accompagne la progression la plus rapide d’Eala sur le circuit WTA. Elle est arrivée à New York au 18e rang mondial, le meilleur classement jamais atteint par une joueuse philippine et par une joueuse d’Asie du Sud-Est dans l’histoire de la WTA.
Un an plus tôt, Eala cherchait encore à s’installer durablement dans les plus grands tournois. Son parcours jusqu’en demi-finales du Miami Open 2025 a changé beaucoup de choses, tandis que la saison 2026 l’a propulsée dans une autre dimension.
La gauchère a remporté son premier titre WTA à Washington, en août, en battant Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 en finale. Au cours de la même semaine, elle s’était également imposée face à des joueuses comme Naomi Osaka et Elina Svitolina.
Auparavant, Eala avait atteint les huitièmes de finale à Wimbledon, avec notamment une victoire contre la tenante du titre, Iga Swiatek. Ces résultats, associés à l’immense soutien de ses fans philippins, ont fait d’elle l’une des joueuses les plus suivies lors des tournois disputés en Amérique du Nord.
Reuters soulignait avant l’US Open que même les séances d’entraînement d’Eala attiraient de nombreux supporters. Cela s’est encore vérifié face à Stoiana, avec des drapeaux philippins visibles dans les tribunes du Louis Armstrong Stadium.
La tête de série n°17 a parfaitement géré cette attention lors de son entrée en lice. Eala a écarté des balles de break en début de match, mené 5-0 dans le premier set et n’a jamais laissé Stoiana prendre confiance.
Eala affrontera Oleksandra Oliynykova au deuxième tour. Les deux joueuses se sont déjà rencontrées cette année.
L’Ukrainienne s’était imposée 3-6, 7-5, 6-3 à Strasbourg plus tôt dans la saison. Alex a beaucoup progressé depuis cette rencontre, mais un nouveau test difficile l’attend à New York.
Si la Philippine poursuit son parcours victorieux, l’attention portée à ses sponsors, à ses tenues et à sa popularité devrait continuer de croître. Pour l’heure, Eala dispose surtout d’une nouvelle occasion d’aller plus loin dans le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison et de poursuivre une année qui a déjà changé son statut dans le tennis féminin.
Ces éléments sont peut-être le meilleur indicateur de l’intérêt qu’elle suscite. Presque chacun de ses faits et gestes, sur le court comme en dehors, provoque de nombreuses réactions.
L’une des joueuses les plus prometteuses du circuit sait qu’elle doit composer avec cette popularité. Mais, malgré tout, sa priorité doit rester sa carrière sportive et sa progression. Ses objectifs sont clairs, notamment celui d’atteindre le sommet du classement WTA. Reste désormais à savoir si elle parviendra à les réaliser.