L’idée de voir les joueuses disputer des matches au meilleur des cinq manches dans les tournois du Grand Chelem alimente un vif débat au sein de la WTA depuis un an.
Plusieurs grandes figures du tennis féminin ont déjà exprimé des avis divergents. Iga Swiatek s’est demandé si des rencontres plus longues avaient réellement du sens à une époque où le public s’habitue à des divertissements plus rapides. La Polonaise expérimentée s’est également interrogée sur la capacité des joueuses à maintenir le même niveau de tennis pendant cinq sets.
Elena Rybakina s’est elle aussi montrée opposée à cette idée, soulignant que le fait de passer d’un format à l’autre au cours d’un même tournoi pourrait être difficile à gérer, aussi bien mentalement que physiquement.
Coco Gauff a reconnu que des matches plus longs pourraient probablement lui convenir compte tenu de ses qualités physiques. Âgée de 22 ans, l’Américaine a toutefois expliqué qu’elle préférerait voir le même format appliqué pendant tout le tournoi, plutôt qu’à partir des quarts de finale seulement.
Aryna Sabalenka a, de son côté, réagi différemment. La Biélorusse s’est montrée favorable à cette évolution, lançant avec humour : “Yeah, let’s do that,” estimant que son tennis physique pourrait tirer profit de rencontres plus longues.
Mais une autre réaction mérite une attention particulière.
Amanda Anisimova s’est à son tour invitée dans le débat, et l’Américaine ne voit pas suffisamment de raisons pour justifier un changement aussi important.
Anisimova ne voit aucune raison de modifier le format actuel
Dans un entretien exclusif accordé à Tennishead, la finaliste à deux reprises en Grand Chelem a expliqué pourquoi elle était favorable au format actuel, au meilleur des trois manches.
“In my opinion – I know that there’s been a lot of controversy about it – but I don’t see a reason to change it now since we’ve always had it the way it is. It would be kind of a shock to us because then we would have to adjust a lot of our trainings and it would just completely get in the way of how we normally do recovery or training.
So we would have to change a lot of things, and I feel like that’s not very necessary.”
Actuelle n° 3 mondiale, Anisimova a également rappelé que les matches féminins n’avaient pas besoin de cinq manches pour offrir de longs combats ou un spectacle de qualité.
“And you can watch a tough three-set match – I had a lot of them last year at the US Open that were quite long matches – and they were very entertaining. So for me, I feel like it should stay the same, but that’s just my opinion,” Anisimova told Tennishead.
Ses propos sont d’autant plus intéressants au regard de son propre parcours, marqué par l’épuisement et les enjeux liés à la récupération.
En 2023, la joueuse de 24 ans s’était éloignée des courts après avoir reconnu qu’elle traversait une période mentalement difficile et souffrait d’épuisement. Revenue au début de l’année 2024, elle a depuis atteint deux finales de Grand Chelem, remporté deux titres en WTA 1000 et grimpé jusqu’à la troisième place mondiale, le meilleur classement de sa carrière.
Anisimova a expliqué à plusieurs reprises qu’elle connaissait désormais mieux son corps et accordait davantage d’importance à la récupération, à la nutrition et à la capacité à savoir quand faire une pause.
Ajouter potentiellement deux manches aux matches du Grand Chelem obligerait donc les joueuses à repenser non seulement leur préparation avant les rencontres, mais aussi leur programme d’entraînement et leur récupération entre les tours.
Un changement possible, mais aucun consensus parmi les joueuses
Pour l’instant, les joueuses continueront de disputer des matches au meilleur des trois manches dans les quatre tournois du Grand Chelem.
Le règlement des tournois du Grand Chelem pour 2026 précise que les matches de simple messieurs du tableau principal se jouent au meilleur des cinq manches, tandis que les autres rencontres se disputent au meilleur des trois, sauf décision contraire d’un tournoi. La possibilité d’expérimenter un nouveau format existe donc techniquement, même si aucun changement concernant le simple dames n’a été annoncé.
Le débat a pris une nouvelle dimension au début de l’année, lorsque Craig Tiley s’est publiquement prononcé en faveur de matches féminins au meilleur des cinq manches à partir des quarts de finale. Reuters a rapporté que cette proposition reposait notamment sur des études suggérant que l’intérêt du public augmente à mesure que la durée des matches s’allonge.
Les joueuses sont toutefois loin de parler d’une seule voix.
Sabalenka estime qu’elle serait capable de gérer cinq manches, tandis que Gauff y voit certains avantages sans apprécier l’idée de changer de format en cours de tournoi. Swiatek et Rybakina se montrent nettement plus sceptiques, et Anisimova a désormais clairement rejoint le camp de celles qui souhaitent conserver le système actuel.
Les joueuses pourraient également être davantage impliquées dans les décisions à venir. Les quatre tournois du Grand Chelem ont récemment annoncé la création d’un nouveau Conseil consultatif des joueuses, qui leur permettra de discuter directement avec les organisateurs des questions sportives et d’autres sujets.
Cela ne signifie pas pour autant que les matches féminins au meilleur des cinq manches sont pour bientôt. Pour l’instant, le débat reste ouvert, mais Anisimova a clairement exposé sa position : trois sets offrent déjà suffisamment de suspense, tandis qu’un passage à cinq manches obligerait les joueuses à revoir presque tous les aspects de leur préparation.
L’avenir du tennis s’annonce particulièrement intéressant.