Marta Kostyuk continue de monter en puissance au tournoi de Cincinnati, où elle a obtenu de bons résultats en simple comme en double lors d’une semaine importante avant l’US Open.
L’Ukrainienne a débuté son parcours en simple par une victoire difficile en trois sets face à Sofia Kenin, après avoir été menée : 4-6, 6-3, 7-5. Elle a ensuite dominé l’ancienne championne de l’US Open Sloane Stephens (7-5, 7-5), avant de signer un nouveau come-back contre Mirra Andreeva pour poursuivre sa route.
Mais l’un des grands moments de la semaine de Kostyuk s’est déroulé loin des courts de simple. Associée à Peyton Stearns, elle a battu Serena et Venus Williams (6-2, 1-6, 10-8) au premier tour du double.
Les sœurs Williams disputaient alors leur premier match ensemble en double depuis près de quatre ans, une rencontre qui a suscité une immense attention. Pour Kostyuk, l’expérience était également très particulière puisqu’elle affrontait deux joueuses qui ont profondément marqué le tennis féminin.
Serena a ensuite salué la jeune femme de 23 ans, évoquant notamment une séance d’entraînement avec elle à Wimbledon.
“Marta [Kostyuk] is, I hit with her at Wimbledon, and she was just, it was just different. It was just so nice,” Serena said.
La championne aux 23 titres du Grand Chelem a également évoqué un aspect extérieur au tennis de Kostyuk, expliquant qu’elle avait apprécié de la voir réaliser ses célèbres saltos arrière.
Kostyuk a désormais réagi à ces propos, reconnaissant que les compliments de Serena avaient une grande valeur à ses yeux.
“I think she was not talking about my tennis but about my backflips, but it’s such an honour to hear the words from her,” Kostyuk said on Sky.
Kostyuk reconnaît avoir été nerveuse face à Serena
La 11e joueuse mondiale a également révélé qu’elle s’était déjà entraînée avec Serena avant leur rencontre à Cincinnati, une expérience qui l’avait rendue extrêmement nerveuse.
“We did practice together; I was so nervous. Even in the doubles match, I was so nervous that when I went on court to play singles I was like, this is nothing compared to the match that I played two days ago!”
Cette confidence montre à quel point le nom des Williams continue de peser, y compris sur des joueuses déjà installées au sommet du circuit WTA.
Kostyuk a déjà disputé des demi-finales en Grand Chelem, remporté un titre WTA 1000 à Madrid cette saison et battu de nombreuses joueuses du très haut niveau. Pourtant, affronter Serena et Venus a généré une pression d’une tout autre nature.
“She is a legend. We are very happy to have her back and still bringing people together. It shows how amazing tennis is,” Kostyuk added.
Son parcours à Cincinnati revêt également une réelle importance sur le plan sportif. Après sa victoire contre Andreeva, Kostyuk avait expliqué ne pas s’être sentie particulièrement bien en début de tournoi et vouloir retrouver le niveau de jeu qu’elle espère afficher à l’US Open.
L’Ukrainienne a insisté sur l’importance de la confiance, plutôt que sur la seule recherche d’un résultat. À l’approche du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, cette amélioration de forme tombe à point nommé.
Les sœurs Williams ont inspiré toute une génération
Kostyuk est loin d’être la seule joueuse actuelle à évoquer l’influence de Serena et Venus.
Coco Gauff a expliqué à plusieurs reprises que les deux sœurs lui avaient permis de croire en ses propres rêves tennistiques. Après son sacre à l’US Open 2023, l’Américaine avait déclaré que Serena et Venus avaient largement contribué à lui faire comprendre, lorsqu’elle était une jeune fille noire, qu’elle pouvait un jour atteindre les sommets de son sport. Elle avait également souligné que leur réussite et les difficultés auxquelles elles avaient été confrontées avaient facilité le chemin des joueuses venues après elles.
Quelques années plus tôt, après avoir battu Venus à Wimbledon à seulement 15 ans, Gauff l’avait remerciée au filet pour tout ce qu’elle avait accompli pour le tennis et l’avait décrite comme une source d’inspiration.
Naomi Osaka s’est exprimée dans le même sens au sujet de Serena. Au cours de son ascension vers les sommets, la Japonaise avait déclaré que Serena resterait toujours une joueuse qu’elle admirait, même si elle souhaitait construire sa propre identité et sa propre carrière.
Ces témoignages permettent de mieux comprendre pourquoi Kostyuk était si nerveuse malgré ses nombreuses années d’expérience sur le circuit. Pour beaucoup de jeunes joueuses, Serena et Venus ne sont pas de simples anciennes championnes. Elles ont changé la perception de ce qui était possible dans le tennis.
Les deux légendes peuvent être fières de recevoir de tels hommages, tant le respect qu’elles inspirent encore à leurs adversaires témoigne de l’empreinte durable qu’elles ont laissée sur leur sport. Les voir toujours animées par une telle envie de succès dans la quarantaine reste véritablement impressionnant.
Les fans de tennis nourrissent de grandes attentes à l’égard des deux sœurs, tout en sachant que Serena et Venus ne peuvent plus évoluer au niveau qui était le leur par le passé. Mais leur simple retour sur les courts suffit déjà à raviver de nombreux souvenirs et de fortes émotions chez les passionnés.