Alexandra Eala a vu son parcours au Cincinnati Open s’arrêter au troisième tour, après sa défaite face à Amanda Anisimova, victorieuse 4-6, 6-4, 6-2 après avoir été menée.
Eala avait pourtant parfaitement entamé la rencontre en remportant le premier set, avant qu’Anisimova ne trouve progressivement son rythme. La joueuse de 21 ans a également mené 2-0 dans la manche décisive, mais l’Américaine a ensuite enchaîné six jeux pour renverser la situation au terme de deux heures et 28 minutes de combat.
Malgré cette défaite, Cincinnati a une nouvelle fois permis à Eala de démontrer pourquoi sa cote ne cesse de grimper sur le circuit WTA. Avant d’affronter Anisimova, elle avait dominé Elena-Gabriela Ruse et abordait l’Ohio après une solide campagne sur les courts durs nord-américains.
Son plus grand succès avait été obtenu à Washington, où elle avait battu Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 en finale. Elle était ainsi devenue la première joueuse des Philippines à remporter un titre WTA en simple. Ce succès lui avait également permis d’atteindre le meilleur classement de sa carrière, à la 20e place mondiale.
Quelques semaines plus tôt, Eala avait signé une autre performance majeure à Wimbledon. Elle avait atteint les huitièmes de finale du tournoi londonien après avoir éliminé la tenante du titre, Iga Swiatek, ajoutant un nouveau résultat de premier plan à une ascension qui avait attiré l’attention du monde entier lors de son parcours jusqu’en demi-finales du Miami Open 2025.
Mais les résultats d’Eala ne sont pas les seuls à susciter l’intérêt. Le nombre impressionnant de supporters philippins qui la suivent lors des tournois est également devenu l’un des faits marquants de la saison.
Bob Moran impressionné par le soutien reçu par Eala à Cincinnati
Le directeur du Cincinnati Open, Bob Moran, a lui-même pu mesurer l’ampleur de cet engouement avant même le premier match d’Eala dans le tournoi.
Il a révélé que des supporters avaient commencé à se rassembler devant le site bien avant l’ouverture des portes, afin de s’assurer les meilleures places possibles pour assister à la rencontre de la joueuse philippine.
"So the first day she played, we had her on Court Three, which is great. That’s a grounds ticket to get in," Moran told Tennis Channel.
"Basically, at 8 o’clock, that line was already formed of Eala fans at the front gate.
We didn’t open until 9:30 pm, so they sat out there for an hour and a half just waiting, and as soon as those gates opened, it was a stream of fans to court three to get the best seats possible.
I haven’t seen anything like this. I really haven’t."
Moran possède une grande expérience du tennis professionnel. En plus de ses fonctions à Cincinnati, il est également directeur du Charleston Open.
Lorsque l’animateur de Tennis Channel, Steve Weissman, lui a demandé s’il parlait d’une situation jamais observée spécifiquement à Cincinnati ou sur le circuit en général, Moran a clairement fait part de son point de vue.
"No, I haven’t seen this. It’s a phenomenon," he said. "It’s great for women’s tennis, 100 per cent."
Moran a également révélé que le week-end avait permis au Cincinnati Open d’enregistrer des chiffres record en termes d’affluence.
Eala avait offert à ses supporters une première occasion de célébrer lors de son entrée en lice. Elle menait 6-1, 3-0 face à Ruse lorsque la Roumaine a été contrainte à l’abandon.
Cette victoire a prolongé une autre série statistique impressionnante. Eala est devenue la deuxième plus jeune joueuse asiatique à remporter au moins dix matches sur dur dans la catégorie WTA 1000 au cours d’une même saison, derrière Naomi Osaka.
Si Anisimova l’a empêchée d’ajouter une victoire à ce total, l’impact d’Eala sur le public est resté évident tout au long de son passage à Cincinnati.
Les supporters philippins suivent Eala partout
La scène observée par Moran à Cincinnati ne constitue pas un cas isolé.
Eala a également pu compter sur le soutien bruyant du public philippin à Toronto. Lors de sa victoire contre Caty McNally, la WTA avait décrit le court central comme rempli de supporters agitant des drapeaux des Philippines.
Un moment particulièrement marquant s’était produit après cette rencontre. Les supporters philippins avaient applaudi McNally à sa sortie du court, tandis qu’Eala avait demandé à ses propres fans, lors de l’interview sur le court, de "give Caty the flowers."
Washington a sans doute offert l’exemple le plus frappant de la popularité grandissante d’Eala. Les drapeaux philippins étaient visibles tout au long de son parcours et de nombreux supporters l’avaient encouragée, y compris lorsqu’elle affrontait Pegula, une Américaine, en finale aux États-Unis.
Eala a toujours insisté sur le fait qu’elle ne considérait pas ce soutien comme acquis. En début de saison, à Auckland, elle avait expliqué ce qu’elle avait appris en voyant les supporters philippins se mobiliser pour elle aux quatre coins du monde.
"If there's one thing I learned in 2025, it's that home is the people and not the place," Eala said.
New York pourrait offrir un nouvel exemple de cet engouement plus tard ce mois-ci.
Eala avait déjà bénéficié d’un immense soutien philippin lors de l’US Open de l’année dernière. Menée 5-1 dans la manche décisive, elle avait renversé Clara Tauson et était devenue la première joueuse philippine de l’ère professionnelle à remporter un match dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem. Après la rencontre, elle avait souligné la fierté qu’elle ressentait à représenter les Philippines.
L’une des plus grandes promesses du tennis mondial retrouvera donc l’US Open cette année dans une position très différente. Eala est désormais championne sur le circuit WTA, a atteint la deuxième semaine de Wimbledon et s’est installée parmi les jeunes joueuses les plus en vue du circuit.