Alexandra Eala tentera de renouer rapidement avec la victoire à l’Open de Cincinnati, après son superbe parcours à Toronto, conclu en huitièmes de finale.
La joueuse de 21 ans s’est inclinée 6-4, 6-0 face à Belinda Bencic, qui a ainsi mis fin à sa série de sept victoires consécutives. Malgré un deuxième set à sens unique, Toronto reste un tournoi positif pour Eala, qui a atteint les huitièmes de finale quelques jours seulement après avoir remporté le plus grand titre de sa carrière à Washington.
Eala avait dominé Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 en finale à Washington pour décrocher son premier titre sur le circuit WTA et devenir la première joueuse philippine à remporter un trophée en simple dans un tournoi de cette envergure. Son parcours n’avait rien d’un long fleuve tranquille, puisqu’elle avait également battu plusieurs joueuses confirmées durant la semaine.
Ces résultats ont propulsé Eala dans le Top 20 et modifié le regard de ses adversaires lorsqu’elles se retrouvent face à elle. Cincinnati représente un nouveau défi de taille, mais Greg Rusedski, ancien finaliste de l’US Open, estime qu’Eala a déjà démontré qu’elle ne devait pas se préoccuper du nom de son adversaire.
Rusedski ne s’inquiète pas du tableau difficile d’Eala
Tête de série n°17 pour ses débuts à Cincinnati, Eala a bénéficié d’un bye au premier tour. Elle affrontera Elena-Gabriela Ruse au premier match, tandis qu’Amanda Anisimova pourrait l’attendre au troisième tour. La championne de Wimbledon, Linda Noskova, figure également dans la partie de tableau de la Philippine.
Rusedski estime toutefois qu’Eala ne doit pas consacrer trop d’énergie à réfléchir aux joueuses qu’elle pourrait affronter.
Invité du podcast Off Court with Greg, l’ancien quatrième joueur mondial a rappelé les performances réalisées par Eala à Washington, preuve selon lui qu’elle est déjà capable de rivaliser avec les meilleures.
“Why should she care whether she’s playing an Anisimova or whoever’s in the section?” Rusedski asked.
ADVERTISEMENT“Look at the people she beat to win Washington. It was world-class players from start to finish.
Then she goes to Toronto running on fumes and emotions and still wins a couple of matches as well.
So I’m not worried about it. She competes, she fights. She’s so mentally tough that it doesn’t matter who’s in her way.
You’ve got to play great tennis to beat her. And I see her only going one direction, and that’s up.”
Les arguments de Rusedski sont largement étayés par les résultats d’Eala. À Washington, la Philippine avait notamment battu la championne olympique Zheng Qinwen, la tenante du titre Leylah Fernandez, Elina Svitolina et Naomi Osaka, quadruple vainqueure en Grand Chelem, avant de renverser Pegula en finale.
Eala avait reconnu après son sacre qu’elle savait, dès le début de la semaine, avoir hérité d’un tableau particulièrement difficile. Plutôt que de s’en inquiéter, elle avait estimé avoir progressé au fil du tournoi.
La joueuse de 21 ans avait expliqué que chaque match lui avait posé un problème différent à résoudre. Cette expérience lui avait aussi apporté davantage de confiance, car les éléments travaillés à l’entraînement commençaient à se traduire dans les rencontres importantes.
C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Rusedski ne s’inquiète pas de la partie de tableau compliquée qui attend Eala à Cincinnati. Depuis plusieurs mois, elle affronte régulièrement des adversaires très bien classées et ses résultats montrent qu’elle ne se contente plus d’espérer les bousculer.
Eala retrouve Ruse avant un nouveau rendez-vous à l’US Open
Avant de penser à une éventuelle confrontation avec Anisimova, Eala devra venir à bout de Ruse.
Les deux joueuses se sont déjà affrontées une fois, au dernier tour des qualifications de l’US Open 2024. Eala avait remporté le premier set, mais Ruse avait renversé la situation et privé la Philippine d’une place dans le tableau principal.
Beaucoup de choses ont changé depuis. Eala a ensuite réussi à intégrer le tableau principal de l’US Open, tandis que sa saison 2026 l’a désormais installée dans une tout autre position sur le circuit WTA.
Les organisateurs de Cincinnati ont confirmé qu’Eala débuterait son tournoi face à Ruse sur le court Tony Trabert.
Le tournoi constitue également son dernier grand test avant l’US Open, où les attentes seront bien plus élevées qu’il y a douze mois. Washington a démontré qu’elle pouvait remporter un titre malgré un tableau difficile, tandis que son parcours à Toronto a prouvé qu’elle était capable de continuer à obtenir des résultats, même après un exploit particulièrement fort sur le plan émotionnel.
Eala a insisté sur le fait que son expérience à Washington lui avait donné confiance, sans pour autant la satisfaire de ce qu’elle avait déjà accompli. La joueuse prometteuse s’était dite particulièrement heureuse d’avoir continué à apprendre sur elle-même au fil du tournoi.
Une attitude qui rejoint l’analyse de Rusedski. L’ancien finaliste de l’US Open ne considère pas la dynamique actuelle d’Eala comme un simple épisode passager. Il estime au contraire que sa combativité et sa solidité mentale laissent présager une suite encore plus prometteuse.